Conforme o risco de mudanças climáticas severas aumenta, e os esforços para reduzir o aumento das emissões de carbono, deve-se pensar seriamente também no movimento de pessoas que a mudança climática pode provocar. Esta migração parece ser perturbadora, mas também pode afetar significativamente as consequências econômicas de longo prazo das mudanças climáticas - e não necessariamente para pior.

Muitos estudos encontraram motivos para supor que as pessoas se mudarão em resposta às mudanças climáticas. Uma análise recente de Jamie Mullins da Universidade de Massachusetts em Amherst e Prashant Bharadwaj da Universidade da Califórnia, San Diego, por exemplo, encontraram "efeitos substanciais e significativos de temperaturas extremas nas taxas de emigração". Os pesquisadores estimam que cada dia adicional por ano com uma temperatura média acima de 90 graus Fahrenheit pode levar a um aumento de quase 1% na taxa de migração. (Isso pode soar assustadoramente grande, mas observe que a própria taxa de migração é em média cerca de 5% da população, portanto, um aumento de 1% significa que passa de 5% para 5,05%. Também, o efeito está diminuindo, portanto, um segundo dia acima de 90 graus tem um impacto menor do que o primeiro dia.)

Esse movimento de pessoas será caro, mas também pode ajudar a reduzir os danos econômicos contínuos das mudanças climáticas. De fato, uma nova análise feita por uma grande equipe de cientistas e economistas sugere que seu impacto pode ser surpreendentemente grande. Espera-se que o aumento do nível do mar associado à mudança climática reduza o produto interno bruto real global 4,5% no ano de 2200. Mas essa redução encolhe para apenas 0,11%. Uma vez que a migração é levada em consideração.

O que explica isso? Principalmente, se pudermos realocar a atividade econômica de áreas mais afetadas para áreas mais protegidas, podemos atenuar o efeito na economia. O tamanho do benefício da migração, no entanto, depende de duas suposições:primeiro, a migração ocorre devido a um aumento gradual do nível do mar, facilitando o ajuste. Por exemplo, mesmo que os principais resultados da nova análise excluam o capital físico, a maioria dos edifícios e fábricas se deprecia com o tempo e, portanto, precisam ser substituídos, mesmo que o nível do mar não aumente. Como explicam os autores, "... qualquer aumento substancial no nível do mar leva mais tempo para se materializar do que o tempo padrão que leva para o capital e a infraestrutura se depreciarem. Como resultado, o custo de destruição de capital devido ao aumento permanente do nível do mar provavelmente será relativamente pequeno. "

Segundo, os efeitos da migração dependem crucialmente de onde as pessoas se deslocam. Cidades, por exemplo, prosperaram quando pessoas talentosas se juntaram a eles, beneficiando da troca de ideias e de um mercado de trabalho fluido. Se as pessoas saírem de uma cidade que corre o risco de ser inundada, os efeitos econômicos, portanto, dependem de se eles geralmente se reúnem novamente em outro local. A análise efetivamente assume que é possível tirar pessoas de Manhattan e movê-las coletivamente para outro lugar. (Algumas pessoas em Nova York, durante a parte mais fria do inverno ou a parte mais quente do verão, muitas vezes lamentam nossa incapacidade de fazer algo semelhante.

Mesmo fazendo essas duas suposições, os efeitos da migração podem variar substancialmente em todo o mundo. O aumento do nível do mar fará com que cerca de 7% da população de Amsterdã e Miami migre para outros lugares, em comparação com apenas 0,4% das pessoas na cidade de Nova York. Isso destaca a importância de fazer esse tipo de análise em um nível muito granular. (Esses pesquisadores usam um modelo com 64, 800 células em todo o mundo.)

Para ter certeza, há razões para questionar as duas suposições. Primeiro, as pessoas podem não se mover em resposta a aumentos graduais do nível do mar, mas sim a uma incidência crescente de eventos climáticos severos - furacões e inundações costeiras, por exemplo. Os cientistas ainda não entendem todas as não linearidades potenciais no sistema climático, e os eventos climáticos podem se tornar mais frequentes, mesmo se o nível do mar aumentar apenas gradualmente. Em outras palavras, nesta análise, tanto a causa da migração quanto seu momento podem estar perdidos. E isso é crucial, porque uma migração mais repentina pode impor custos mais substanciais do que os pesquisadores esperam.

O que mais, pode haver outras razões pelas quais as pessoas se reúnem em cidades específicas do que a análise pressupõe. As pessoas são atraídas por morar em Boston apenas por causa das outras pessoas que já estão lá, ou também pela rica história da cidade? Se os habitantes de Boston que se dispersam em resposta à mudança climática foram atraídos pela herança única da cidade, eles podem não se reunir novamente em outro lugar. Mais amplamente, é extremamente desafiador projetar futuras decisões de migração com qualquer grau de especificidade - e ainda assim é o que é necessário para prever os efeitos.

Então de novo, previsões precisas não são o que mais importa aqui. Mais importante é a mensagem de que nossos esforços para conter os gases do efeito estufa não foram rápidos o suficiente para prevenir as mudanças climáticas. Neste ponto, é preciso atentar também para a inevitável adaptação econômica.

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