Um componente-chave da Corrente do Golfo diminuiu acentuadamente ao longo do século passado - essa é a conclusão de um novo artigo de pesquisa em Nature Communications publicado em 7 de agosto. O estudo desenvolve um método para rastrear a força das correntes oceânicas próximas à costa usando medições feitas na costa, oferecendo o potencial para reduzir uma das maiores incertezas relacionadas às observações das mudanças climáticas ao longo do século passado.

"No Oceano, quase tudo está conectado, "disse Christopher Piecuch, cientista assistente do Departamento de Oceanografia Física do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e autor do estudo. "Podemos usar essas conexões para ver coisas no passado ou longe da costa, dando-nos uma visão mais completa do oceano e como ele muda ao longo do espaço e do tempo. "

Piecuch, que é especialista em mudança do nível do mar costeiro e regional, usou uma conexão entre o nível do mar costeiro e a força das correntes próximas à costa para rastrear a evolução da corrente da Flórida, que forma o início da Corrente do Golfo. A Corrente do Golfo flui para o norte ao longo da costa sudeste do Atlântico dos Estados Unidos e, eventualmente, para o leste no Oceano Atlântico Norte, carregando calor, sal, impulso, e outras propriedades que influenciam o clima da Terra. Como os registros quase contínuos do nível do mar remontam a mais de um século ao longo da costa atlântica da Flórida e em algumas partes do Caribe, ele foi capaz de usar modelos matemáticos e física simples para estender o alcance das medições diretas da Corrente do Golfo e concluir que ela enfraqueceu continuamente e está mais fraca agora do que em qualquer outro ponto nos últimos 110 anos.

Uma das maiores incertezas nos modelos climáticos é o comportamento das correntes oceânicas que levam ou respondem às mudanças no clima da Terra. Destes, um dos mais importantes é a Circulação Meridional de Virada do Atlântico, ou AMOC, que é um grande sistema ou "correia transportadora" de correntes oceânicas no Atlântico que inclui a Corrente do Golfo e que ajuda a regular o clima global. A análise de Piecuch concorda com as relações vistas em modelos entre os ramos mais profundos da AMOC e a Corrente do Golfo, e corrobora estudos que sugerem que os ramos mais profundos da AMOC desaceleraram nos últimos anos. Seu método também oferece o potencial de monitorar correntes oceânicas como a Corrente do Golfo da costa, complementando os instrumentos atracados existentes, mas de difícil manutenção, e os caros cruzeiros de pesquisa.

"Se pudermos monitorar algo além do horizonte, fazendo medições da costa, então isso é uma vitória para a ciência e potencialmente para a sociedade, "disse Piecuch.