O aumento da visitação humana em áreas do interior está impactando a qualidade da água? Os investigadores analisaram amostras de água de um conjunto de saídas de lagos no interior da área selvagem Absaroka-Beartooth de Montana para contaminação fecal. Combinando um ensaio bacteriano fecal tradicional e reação em cadeia da polimerase (PCR), pesquisadores descobriram contaminação fecal, mas na maioria dos casos a fonte não parece derivar de fezes humanas. O novo método e os resultados são relatados em Natureza Selvagem e Medicina Ambiental, publicado pela Elsevier.

Com mais de 1, 100 km de trilhas, a área selvagem Absaroka-Beartooth, no centro-sul de Montana, recebe alto uso recreativo, incluindo mochila e viagens a cavalo. As visitas se concentram em torno de lagos e em fontes de água próximas a picos populares. "Embora a região seja remota, o aumento da visitação humana à área selvagem de Absaroka-Beartooth tem o potencial de afetar negativamente a qualidade da água, com particular preocupação sobre a contaminação fecal de origem humana, "explicou o autor principal Daniel P. Pendergraph, EM, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, Universidade de Montana, Missoula, MT, NÓS..

Os investigadores coletaram amostras de água de 21 saídas remotas em lagos alpinos e dois riachos de neve derretida na área. As amostras foram testadas com ensaios bacterianos fecais padrão e amplamente utilizados que quantificaram as bactérias coliformes totais e as concentrações de Escherichia coli (E coli). Eles também foram testados com ensaios de PCR digital de gotículas mais específicos para amplificar e quantificar genes específicos conhecidos por ocorrerem nas fezes humanas.

Coliformes totais estavam presentes em todas as saídas do lago amostradas, e E. coli foram encontradas em 52% dos locais. Os níveis mais altos de E. coli ocorreram em saídas de lagos que são fontes de água recreativas populares e acessíveis para animais de criação e tráfego de pessoas.

Bacteroides associados a humanos foram encontrados em baixa abundância em todos os locais testados. Eles estiveram presentes, mas não quantificável, em 52% (7 de 15 sites) dos sites examinados. Apenas um dos sites tinha quantificáveis, mas relativamente baixo, Bacteroides associados a humanos. Não havia relações aparentes entre o tipo de paisagem (por exemplo, floresta aberta, Prado, tundra alpina), elevação, ou distância para o início da trilha.

"Nossa pesquisa sugere que as principais fontes de coliformes totais e E coli na área selvagem Absaroka-Beartooth podem derivar de animais selvagens (veados, roedores, etc.), além de gado, Animais de carga, ou animais de estimação trazidos por visitantes humanos, "disse o Sr. Pendergraph.

"Esses resultados destacam a utilidade de combinar ensaios mais tradicionais com rastreamento de fonte microbiana emergente com métodos baseados em DNA e PCR, "observou o investigador principal Matthew J. Church, Ph.D., Estação Biológica Flathead Lake, Divisão de Ciências Biológicas, Universidade de Montana, Polson, MT, E.U.A. "Suspeitamos que haverá um número crescente de estudos que se beneficiarão desta abordagem."

Os pesquisadores enfatizam que a detecção generalizada de coliformes totais, Bacteroides, e E coli no estudo destaca a importância de purificar as fontes de água em áreas selvagens antes do consumo.