Uma nova publicação sobre os impactos da mineração no fundo do mar por 13 proeminentes biólogos do fundo do mar, liderado pelo professor de oceanografia Craig Smith da Universidade do Havaí em Mānoa, busca dissipar os equívocos científicos que levaram a cálculos errados sobre os prováveis ​​efeitos das operações comerciais para extrair minerais do fundo do mar.

O mar profundo, profundidades do oceano abaixo de 650 pés (200 metros), constitui mais de 90% da biosfera, abriga os ecossistemas mais remotos e extremos do planeta, e apóia a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos de importância global. Interesse na mineração de cobre no fundo do mar, cobalto, zinco, o manganês e outros metais valiosos cresceram substancialmente na última década e as atividades de mineração devem começar em breve.

"Como uma equipe de ecologistas de alto mar, ficamos alarmados com os equívocos presentes na literatura científica que discutem os impactos potenciais da mineração do fundo do mar, "disse Smith." Encontramos subestimações das pegadas de mineração e uma compreensão insuficiente da sensibilidade e da biodiversidade dos ecossistemas do fundo do mar, e seu potencial de recuperação dos impactos da mineração. Todos os autores sentiram que era imperativo dissipar os equívocos e destacar o que é conhecido e desconhecido sobre os impactos da mineração no fundo do mar. "

Além dos impactos da mineração nos ecossistemas nas atividades de extração de água acima, conforme detalhado em outro estudo liderado por UH publicado no mês passado, Smith e co-autores enfatizam os impactos da mineração no fundo do mar no fundo do mar, onde habitats e comunidades serão permanentemente destruídos pela mineração.

"O resultado final é que muitos ecossistemas de águas profundas serão muito sensíveis à mineração do fundo do mar, são susceptíveis de serem impactados em escalas muito maiores do que o previsto pelos interesses de mineração, e que as perdas de biodiversidade locais e regionais são prováveis, com o potencial de extinção de espécies, "disse Smith.

O escopo dos impactos da mineração em grande escala, Contudo, não será bem compreendido até que uma operação de mineração em grande escala seja conduzida por anos. A escala geográfica e as sensibilidades do ecossistema à perturbação da mineração que ocorrem continuamente por décadas não podem ser simuladas ou efetivamente estudadas em uma escala menor, de acordo com os autores.

“Todas as simulações realizadas até agora não chegam perto de duplicar a escala espacial, intensidade e duração da mineração em grande escala, "disse Smith." Além disso, os modelos de computador usam sensibilidades de ecossistema derivadas de comunidades de águas rasas que experimentam níveis de turbidez e enterramento de sedimentos ordens de magnitude mais altos (perturbações do tipo de mineração) sob condições naturais do que as comunidades de mar profundo destinadas à mineração. "

Grande parte da mineração planejada no fundo do mar será focada no Oceano Pacífico, perto do Havaí, e também perto de nações das ilhas do Pacífico. As nações do Havaí e das ilhas do Pacífico são susceptíveis de sofrer particularmente de quaisquer impactos ambientais negativos, mas pode se beneficiar economicamente da mineração no fundo do mar, criando uma necessidade de compreender as vantagens e desvantagens dessa mineração.

"A mineração de nódulos polimetálicos (conforme planejado atualmente) pode, em última instância, impactar 500, 000 quilômetros quadrados de fundo do mar profundo no Pacífico, uma área do tamanho da Espanha, produzindo talvez a maior pegada ambiental de uma única atividade extrativa por humanos, "disse Smith." Abordar os equívocos e as lacunas de conhecimento relacionadas à mineração em alto mar é o primeiro passo para o gerenciamento eficaz da mineração em fundos marinhos. "

Os pesquisadores pretendem trabalhar em estreita colaboração com os reguladores e a sociedade para ajudar a gerenciar a mineração no fundo do mar e enfatizar a necessidade de prosseguir lentamente com a mineração do fundo do mar até que os impactos sejam totalmente avaliados.