Calcita relacionada a microorganismos de uma mina profunda em Bergslagen, Suécia. Das coleções do Museu Sueco de História Natural. Crédito:Henrik Drake
A pesquisa nos últimos anos revelou que os microrganismos habitam rochas fraturadas da crosta continental e oceânica a profundidades de vários quilômetros, e que têm feito isso há milhões de anos. Em um novo estudo publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente , uma equipe internacional de pesquisadores coletou veios de minerais em mais de 30 minas profundas no porão pré-cambriano da Suécia em busca de vida antiga, e os sinais são realmente abundantes e intrigantes.
As rochas ígneas constituem a maioria dos continentes da Terra. Sua profundidade, sistemas de fratura escura e anóxica são o lar de microorganismos que ganham energia com o consumo de gases, nutrientes em fluidos e carbono orgânico escassamente disponível. Pesquisas recentes neste reino começaram a lançar luz sobre como a vida lida com as profundezas, mas os estudos que investigam as antigas assinaturas de vida têm sido relativamente escassos até agora. O conhecimento da extensão da vida profunda no tempo e no espaço é, portanto, limitado, particularmente de uma perspectiva evolucionária.
Esta biosfera profunda é provavelmente o maior ecossistema microbiano da Terra, mas os sinais de vida antiga neste reino até agora foram limitados a alguns locais.
Em um novo estudo abrangente, pesquisadores analisaram amostras de veios minerais de um grande número de minas profundas na Suécia e na Noruega, para caçar assinaturas de vida antiga nos sistemas de fratura, e obter conhecimento de quando a crosta ígnea foi colonizada e por quem.
Henrik Drake, professor associado da Universidade Linnæus, e principal autor do estudo, diz, “Examinamos amostras de minerais de mais de 30 minas e encontramos provas sólidas de atividade microbiana na maioria delas. e detectado, três tipos de bioassinaturas:isotópica, molecular e morfológica, dos três domínios da vida, ou seja, archaea, bactérias e eukarya. "
Dr. Henrik Drake. Crédito:Magnus Ivarsson
A pesquisa foi frutífera e mostra que os sinais fósseis de vida antiga são onipresentes nos sistemas de fratura ígnea. "Os fósseis são geralmente considerados como características exclusivas de rochas sedimentares, mas aqui mostramos que as rochas ígneas podem ter um rico arquivo fóssil, pelo menos para microrganismos de origem procariótica e mesmo eucariótica, "diz Magnus Ivarsson, do Museu Sueco de História Natural e co-autor do estudo.
Uma mina de particular interesse foi a Kallmora Silvermine na área de mineração de Berglsagen, Suécia. Esta mina foi abandonada e cheia de água por mais de 100 anos, e os pesquisadores tiveram que consultar coleções minerais de museus para obter amostras das profundezas. Esta mina continha algumas das evidências mais convincentes de vida antiga já registradas, e revelou que tanto os microrganismos produtores de metano quanto os redutores de sulfato ocuparam o sistema de fratura no passado.
"Auxiliado por microanálises de isótopos estáveis de carbono e enxofre nos minerais, pudemos atestar que os produtores de metano foram sucedidos pelos redutores de sulfato ”, afirma Henrik Drake.
"Juntamente com a geocronologia microanalítica de urânio-chumbo de minerais de carbonato de enchimento de veias, poderíamos revelar que os produtores de metano estavam ativos cerca de 50-30 milhões de anos atrás, e os redutores de sulfato 19-13 milhões de anos atrás ", diz Nick Roberts, do British Geological Survey, e coautor do artigo.
"Outra descoberta excepcional da mina Kallmora foi que os redutores de sulfato podiam ser distinguidos também por restos de ácidos graxos bacterianos específicos preservados dentro das veias minerais, "acrescenta Manuel Reinhardt, Linnæus University, e coautor do estudo.
Além disso, os redutores de sulfato que viviam nesta mina deixaram para trás assinaturas de isótopos de enxofre em um mineral chamado pirita, e essas são as bioassinaturas mais extremas já encontradas no registro mineral de nosso planeta. Um recorde mundial de isótopos de enxofre, se preferir.
Os pesquisadores exploraram minas profundas e instalações subterrâneas em busca de vestígios de uma biosfera antiga e profunda. Crédito:Henrik Drake
Henrik Drake diz, "Nosso estudo mostra que assinaturas de vida antiga são onipresentes na crosta ígnea do escudo Fennoscandiano. É razoável acreditar que as mesmas assinaturas ocorrem em profundidade em outros continentes. Nossa abordagem multidisciplinar é a ferramenta perfeita para descobrir isso, e por que não também em outros planetas? Veias minerais são os cemitérios perfeitos para microorganismos, e representam um arquivo inexplorado de sinais de vida antiga. "
