Os pesquisadores demonstraram que morar perto de estradas recém-construídas na Etiópia está associado a taxas mais altas de mortalidade infantil. A proximidade de novas estradas tem efeitos negativos para a saúde devido ao lixo tóxico despejado ilegalmente durante a fase de construção, de acordo com pesquisas anteriores de economistas da Queen Mary University of London (QMUL) e Trinity College Dublin (TCD).
A pesquisa mostra que uma estrada adicional construída em cinco quilômetros aumenta a probabilidade de que uma mãe experimente a morte de um bebê em três pontos percentuais, de 8,5 por cento para 11,5 por cento. A equipe de pesquisa também descobriu que crianças menores de cinco anos que vivem perto de um prédio recém-construído estrada têm um nível mais baixo de hemoglobina no sangue e são mais propensos a sofrer de anemia grave.
A pesquisa baseia-se em um conjunto de evidências que liga a poluição tóxica à incidência de mortes e doenças em países menos desenvolvidos. Entre os países mais pobres, é responsável por mais de três vezes o número de mortes e doenças causadas pela malária, HIV, tuberculose combinada. O fluxo ilegal de lixo tóxico é reconhecido como uma das formas mais significativas de crime transnacional, com consequências potencialmente devastadoras para a saúde das populações locais.
O estudo foi publicado como Trinity Economics Paper pela Dra. Caterina Gennaioli da Escola de Negócios e Gestão da QMUL e pela Dra. Gaia Narciso do Departamento de Economia do TCD.
Os pesquisadores basearam sua investigação na premissa de que os locais de construção de estradas oferecem uma oportunidade ideal para o descarte ilegal de resíduos tóxicos. Eles argumentam que os aterros e os locais montados durante a fase de escavação fornecem um local adequado para despejo, e que estradas recém-construídas tornam áreas antes remotas mais acessíveis e suscetíveis a despejo. Eles escolheram se concentrar na Etiópia por causa do extenso programa de construção de estradas do país, que ocorreu de 1997 a 2010. Além disso, a África Oriental é reconhecida pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime como uma região sob grave ameaça de tráfico e despejo de lixo tóxico ( UNODC 2009).
Dados da rede rodoviária
Os pesquisadores usaram dados de duas rodadas da Pesquisa Demográfica e de Saúde (DHS) realizada em 2005 e 2011, que contêm vários indicadores de saúde entre adultos e crianças, incluindo mortalidade infantil, anemia, e o nível de hemoglobina no sangue. Eles usaram dados georreferenciados na rede de estradas da Etiópia para os anos de 2000, 2005, e 2010. Eles foram então capazes de relacionar o aumento das taxas de morte e doenças conhecidas por estarem associadas aos efeitos da exposição a lixo tóxico e à construção de novas estradas.
A pesquisa se concentrou em estradas construídas ao longo dos corredores que conectam a capital Adis-Abeba aos países vizinhos (Djibouti, Somália, Eritreia, Sudão e Quênia) e mostra que os resultados são válidos apenas ao longo de duas rotas principais que conectam a Etiópia à Somália e Djibuti. Essas descobertas são consistentes com a evidência anedótica sobre as prováveis rotas seguidas por resíduos tóxicos (UNODC 2009, Greenpeace 2010).
Os resultados foram ajustados para levar em consideração uma variedade de fatores que podem afetar as descobertas, como poluição, urbanização e migração.
De acordo com o Dr. Gennaioli:"… Os projetos de desenvolvimento de infraestrutura na África foram ampliados e estão atraindo investimentos substanciais de investidores estrangeiros. Quer esses projetos promovam atividades ilegais, como o despejo de lixo tóxico, é provável que dependa dos diferentes arranjos institucionais e da qualidade das instituições em todo o continente. A evidência apresentada no documento recomenda que o desenvolvimento de infraestrutura, particularmente construções de estradas, deve, pelo menos, ser acompanhada por ações destinadas a prevenir a eliminação ilegal de resíduos tóxicos, especialmente em regiões com instituições fracas e uma posição geográfica estratégica.… "
