A pandemia COVID-19 emergiu como muito mais do que uma crise de saúde para os pobres e marginalizados do mundo, expondo falhas em sistemas alimentares em todo o mundo. O Programa Mundial de Alimentos da ONU alertou no início de julho que 270 milhões de pessoas enfrentarão a insegurança alimentar antes do final de 2020.

Nossa pesquisa em andamento em Mongla, uma pequena cidade costeira de 106, 000 pessoas no sudoeste de Bangladesh, está expondo a vulnerabilidade de muitas pessoas à insegurança alimentar. Se uma família gastou mais da metade de sua renda mensal em comida antes da pandemia e sua renda cair para zero, é muito provável que não tenham dinheiro suficiente para comer. Isso aconteceu em cidades de Bangladesh durante o bloqueio por coronavírus, o que causou uma queda acentuada na renda da maioria das pessoas que viviam em assentamentos informais.

Bangladesh entrou em bloqueio - oficialmente um "feriado geral com restrições de movimento" - em 26 de março. O bloqueio nacional foi relaxado em 1º de junho, embora ainda existam restrições locais em algumas partes do país com base na evolução do número de infecções. A partir de 15 de julho, Bangladesh teve 193, 590 caixas de COVID-19 e 2, 457 pessoas morreram do vírus.

Em nossa colaboração de pesquisa com o Centro Internacional para Mudança Climática e Desenvolvimento, conduzimos uma avaliação rápida para entender como os residentes de baixa e média renda em cidades pequenas estão lidando com isso. Em 15 entrevistas por telefone entre maio e julho de 2020, nossa equipe perguntou aos residentes da cidade de Mongla sobre suas experiências com o bloqueio e o efeito que isso teve sobre o que eles comeram. Este estudo baseia-se em pesquisas mais amplas sobre a vida em pequenas cidades com base em 200 pesquisas, 40 entrevistas e workshops de narração realizados entre setembro de 2019 e março de 2020.

Rendas dizimadas

Mongla é estrategicamente importante. Lar do segundo maior porto marítimo de Bangladesh e uma zona de processamento de exportação que emprega milhares, está localizado próximo aos Sundarbans, a maior floresta de mangue do mundo. Infelizmente, Mongla também é vulnerável a ciclones e tempestades e lutas com altos níveis de água e salinidade do solo. A cidade também foi atingida pelo ciclone Amphan em meio ao bloqueio.

Muitos residentes em Mongla experimentaram uma perda total ou quase total de renda durante o bloqueio, que restringiu quase todas as atividades econômicas. As pessoas só podiam sair de casa para comprar comida durante um período de quatro horas por dia. Trabalhadores diaristas, vendedores de rua, todas as pequenas empresas viram seus meios de subsistência dizimados. Um motorista de riquixá com quem conversamos no final de maio nos disse:

"Este bloqueio está nos fazendo sofrer por vários meses. Nunca vi nada assim. Antes, se houve um desastre, sobrevivemos com nossas economias, mas desta vez a economia de tempo não está ajudando muito. "

Nossas pesquisas domiciliares realizadas em setembro de 2019 indicaram que 84% das famílias de baixa renda em Mongla não tinham nenhuma poupança e dois terços delas gastavam mais de 50% de sua renda em comida. Para piorar as coisas, preços de produtos essenciais, como arroz, lentilhas e especiarias aumentaram na cidade durante o bloqueio, já que muito pouco é cultivado na área circundante devido à alta salinidade.

Estratégias de enfrentamento

Para limitar os efeitos da crise emergente, o governo local, organizações não governamentais e forças de segurança em Mongla forneceram pacotes de alimentos contendo arroz, batata, lentilhas, óleo de cozinha, cebolas e sabão para grupos vulneráveis ​​durante o bloqueio. Embora este suporte tenha sido útil, nossos entrevistados nos disseram que não alcançou todos os necessitados.

Isso significava que a pobreza causada pela paralisação econômica significava que as famílias mais pobres tinham que comer menos ou pular refeições. Eles também contavam com calorias baratas e cortavam porções de alimentos nutritivos - o que já era uma raridade antes do bloqueio. Uma jovem mãe da cidade explicou:"Comemos arroz com lentilha ou batata. Não comemos ovos, carne e peixe tanto porque ouvimos rumores de que o vírus se espalha por meio de alimentos de origem animal. Não comemos carne - não apenas por causa dos boatos - mas também porque é mais cara. "

Embora não haja evidências de que as pessoas possam contrair o vírus através da carne ou de outros produtos animais, tais rumores têm sido prejudiciais para os produtores, especialmente no setor avícola de Bangladesh.

O problema em Mongla não era que era difícil encontrar comida, mas que as pessoas não tinham dinheiro para comprá-lo. Moradores relataram comprar comida a crédito em mercearias do bairro ou tomar empréstimos de seus vizinhos, organizações e de agiotas que levarão meses para pagar.

Todos aqueles com quem falamos que não tinham uma renda garantida nos disseram que suas despesas mensais relacionadas à alimentação foram menores durante o bloqueio do que antes da pandemia. Mas devido ao declínio de sua renda, a porcentagem de sua renda mensal gasta com alimentos aumentou drasticamente, em alguns casos, atingindo quase 100%.

Enquanto as famílias de renda média com renda garantida não relataram nenhuma grande mudança no que comiam, nossas entrevistas iniciais estão destacando bolsões ocultos de insegurança alimentar urbana entre aqueles sem salário garantido. Por exemplo, aqueles que trabalham em pequenas empresas que foram fechadas durante o bloqueio e têm economia limitada.

Como o bloqueio nacional foi relaxado, a economia local em Mongla está gradualmente ganhando impulso - mas o retorno à capacidade econômica total certamente levará tempo. Mesmo antes da pandemia, muitos residentes de cidades como Mongla não tinham uma rede de segurança e lutavam para fornecer alimentos nutritivos suficientes para suas famílias. A COVID-19 expôs ainda mais claramente a precariedade da vida nessas cidades.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.