A lagoa de Lagos é o maior dos quatro sistemas lagunares ao largo do Golfo da Guiné. Vários rios e cursos d'água deságuam nele, e desempenha um papel importante no ecossistema costeiro da África Ocidental, bem como na economia nigeriana.

Vários organismos aquáticos na lagoa são espécies comercialmente importantes, fornecer alimentos e renda para as comunidades vizinhas e além. Os peixes capturados aqui representam mais da metade da produção pesqueira da Nigéria, de quase 800, 000 toneladas métricas. Este ambiente de água salobra único também desempenha um papel significativo na estabilidade do ecossistema e como um terreno fértil para espécies aquáticas.

Infelizmente, a lagoa recebe enormes quantidades de resíduos industriais e outros, em grande parte não tratados. O estado de Lagos responde pela maioria das indústrias do país e tem cerca de 20 milhões de habitantes.

O Ogun, Osun, Os rios Ona e Yewa escoam grandes volumes de água das cidades interiores e costeiras. Esta água é geralmente poluída por produtos industriais, atividades domésticas e agrícolas. A lagoa também recebe uma grande quantidade de poluentes das atividades industriais e municipais na metrópole de Lagos. Eles incluem poluentes orgânicos e inorgânicos que produzem riscos potenciais para a saúde dos peixes, camarões e caranguejos - e as pessoas que os comem.

Realizamos um estudo para avaliar os efeitos desses poluentes na alimentação dos peixes e na saúde ambiental da lagoa de Lagos. Nosso objetivo era fornecer às autoridades de gestão de saúde ambiental dados científicos para a proteção eficaz dos ecossistemas marinhos e da saúde humana. Usamos um novo método para analisar amostras de sedimentos, entender como os diferentes poluentes se distribuem dentro do ecossistema lagunar e afetam os organismos que ali vivem.

Descobrimos que a combinação complexa de poluentes na lagoa de Lagos interfere na biologia de peixes e mamíferos - especialmente em seus sistemas endócrinos - e é potencialmente prejudicial aos humanos.

Como testamos o efeito dos poluentes

O crescimento e a industrialização de grandes cidades como Lagos contribuem com muitos poluentes para os ecossistemas aquáticos e terrestres. Vários pontos críticos de poluição também foram identificados na área, incluindo a cidade de Ikorodu, a favela de Makoko e o mercado de Idumota. Produtos plásticos, pneus usados ​​e peças de automóveis são alguns dos resíduos que acabam na lagoa de Lagos, através de métodos inadequados de eliminação de resíduos, despejo, e atividades industriais e agrícolas.

A estação final para esses poluentes é o fundo da lagoa. Os sedimentos armazenam poluentes e os liberam durante chuvas fortes, ventos e turbulência subaquática. Organismos que vivem no fundo, particularmente invertebrados, também agitam os sedimentos durante a alimentação e as interações entre predadores e presas, retornando contaminantes para a água.

Em nosso estudo, testamos três maneiras pelas quais os contaminantes são liberados na água na natureza. Isso nos deu uma melhor compreensão de como os contaminantes afetam os organismos na água.

O primeiro método foi a elutriação, um processo que simula o processo natural de mistura do solo e da água do fundo, por exemplo, quando os barcos perturbam a água. Nesse processo, os poluentes são ressuspensos na água.

O segundo foi a extração polar, que isola poluentes que podem se dissolver na água e permanecer nela em altas concentrações.

O terceiro foi a extração apolar. Este método foi usado para avaliar os efeitos dos poluentes que são transferidos dos sedimentos para os organismos quando se alimentam de partículas do solo. Caramujos, minhocas, caranguejos e alguns peixes podem absorver poluentes dessa maneira.

Os diferentes métodos de extração produzem resultados comparáveis ​​ao que acontece no ambiente natural. Eles nos permitiram aprender mais sobre as complexas interações entre a água e os poluentes do solo. Também poderíamos aprender sobre os efeitos dos poluentes nos organismos aquáticos, incluindo a ameaça ao seu crescimento e reprodução.

Em seguida, expusemos células de peixes e células de ratos aos poluentes extraídos do solo da lagoa.

Usar células animais (peixes e ratos) é uma nova maneira de evitar o uso de animais vivos para pesquisas. Ele resolve o dilema ético associado ao uso de animais em pesquisas e fornece uma compreensão mais profunda de vários processos biológicos. A análise molecular dessas células pode dar um alerta precoce de danos à saúde animal e ambiental. Em seguida, podem ser tomadas medidas para reduzir os danos.

O que encontramos

Nossa avaliação das cargas de contaminantes em várias partes da lagoa de Lagos revelou uma ampla gama de poluentes prioritários. Esses são poluentes com potencial tóxico significativo para a vida selvagem e humanos. Eles incluem metais pesados, como mercúrio e cádmio, bem como PCBs de compostos orgânicos, fenóis, PAHs e organoestânicos. Alguns desses contaminantes são conhecidos como desreguladores endócrinos. Eles também induzem sistemas enzimáticos que podem transformar o poluente em um produto químico menos prejudicial e eliminá-lo do corpo.

Nós relatamos que eles produzem desequilíbrios hormonais com efeitos perturbadores nos sistemas de transformação endócrina e química dos peixes, caranguejos, camarões e crocodilos. Esses efeitos podem levar a mudanças no desenvolvimento dos órgãos reprodutivos e resultar em confusão de gênero ou condição intersexual. Os efeitos documentados nas populações de animais selvagens incluem reduções nas espécies de peixes.

Nossos resultados mostraram que a exposição das células a baixas concentrações dos poluentes extraídos dos sedimentos da lagoa de Lagos não apenas matou as células, mas também ativou as enzimas que metabolizam esses poluentes. Em última análise, isso reduz a capacidade da célula de decompor os poluentes de maneira adequada, com mais consequências para o crescimento e a reprodução.

Poluentes de fontes industriais e domésticas na lagoa de Lagos representam um coquetel de contaminantes ambientais. São capazes de interferir no crescimento e reprodução de peixes e mamíferos que dependem da estabilidade do ecossistema lagunar.

Essas descobertas implicam que há riscos potenciais de efeitos prejudiciais à saúde humana. Os poluentes são potencialmente transferidos para os humanos a partir dos recursos alimentares aquáticos. Eles se tornam mais concentrados ao longo da cadeia alimentar. Dado que os sistemas hormonais dos vertebrados são semelhantes, poluentes que afetam os peixes afetarão potencialmente os seres humanos de maneiras semelhantes ou comparáveis.

Isso indica possíveis consequências negativas para a saúde das pessoas que dependem da lagoa como fonte de alimento.

A pesada carga poluente também pode estar contribuindo para a diminuição observada na captura de peixes na lagoa nos últimos tempos. Este efeito pode surgir da incapacidade de uma quantidade suficiente de ovas e peixes jovens se desenvolverem e se tornarem adultos. Ou pode ser devido a danos aos alimentos e aos habitats de viveiro de peixes jovens.

O que precisa acontecer

Até agora, a falta de informações científicas sobre a poluição na lagoa tornou difícil para os órgãos reguladores desenvolver e fazer cumprir os regulamentos de segurança alimentar e de água. As informações fornecidas por nossos estudos podem contribuir para o desenvolvimento de protocolos de tratamento de efluentes industriais. Isso também está de acordo com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 14 das Nações Unidas, sobre a proteção da vida debaixo d'água.

Recomendamos que as agências reguladoras desenvolvam e adotem uma versão nigeriana do REACh (Registro, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos), o Regulamento da União Europeia 1907/2006 / EC sobre produtos químicos. Eles também devem fazer mais para garantir a proteção legal dos habitats naturais.

O governo e as instalações industriais devem trabalhar juntos para encontrar maneiras de reduzir a poluição antes que os efluentes atinjam a lagoa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.