p Ao longo do século passado, o nível global do mar está subindo em um ritmo cada vez mais rápido. Isso significa que os danos causados ​​por ondas de tempestade serão mais graves, a erosão costeira se acelerará e as inundações se tornarão mais frequentes e mais caras. p Mas uma das coisas mais preocupantes sobre essa tendência é que os modelos atuais para prever o aumento do nível do mar no futuro estão perdendo informações essenciais - fatores-chave que poderiam nos ajudar a nos preparar melhor para os efeitos da elevação do mar em nossas comunidades e nossa economia.

p Um novo estudo da geóloga Lauren Simkins, um professor de ciências ambientais da Universidade da Virgínia, Contudo, sugere que ela e seus colegas, que se descrevem como "geólogos glaciais, "descobriram uma maneira de testar variáveis ​​importantes na equação que poderiam tornar esses modelos muito melhores na previsão de quanto o nível do mar aumentará - e com que rapidez.

p Embora o aquecimento do clima contribua para um aumento contínuo do nível do mar global, derretendo geleiras terrestres e mantos de gelo que cobrem a Antártica e grande parte da Groenlândia, os modelos que os cientistas usam para prever a rapidez com que o gelo derreterá envolvem algumas suposições sobre o que está acontecendo sob essas enormes estruturas de gelo à medida que se movem pelo terreno abaixo delas.

p "A forma como escolhemos abordar este problema, "Simkins disse, "foi olhar para o registro geológico e as formas de relevo glaciais que foram formadas por mantos de gelo agora extintos ou setores de mantos de gelo que não existem mais. Lá podemos ver muito claramente a assinatura do fluxo de gelo, o padrão de retirada e a aparência do terreno. "

p Usando enormes conjuntos de dados coletados em todo o mundo, Simkins e seus co-autores foram capazes de descobrir pistas sobre as interações entre os mantos de gelo e diferentes tipos de terreno que eles cobriram, procurando por evidências que apoiem as suposições que os modeladores fazem ou para identificar circunstâncias nas quais essas suposições não se aplicam.

p "Existem algumas propriedades do terreno que nos permitem prever melhor os resultados futuros, "Simkins disse, "mas também sabemos que existem algumas propriedades do terreno subjacente que podem estabilizar o gelo que não sabíamos realmente eram tão importantes quanto descobrimos através deste extenso conjunto de dados de paisagens antigamente glaciais."

p Simkins e seus colegas da Suécia e da Noruega estão colocando essas observações geológicas de como o fluxo e recuo do gelo são sensíveis ao terreno subjacente no contexto das massas de gelo modernas que estão contribuindo para o aumento do nível do mar global.

p "A geleira Thwaites na Antártica está contribuindo com 4% para o aumento global do nível do mar, e essa é apenas uma geleira, uma fatia do manto de gelo da Antártica drenando gelo para o oceano, "Simkins disse." Então, estamos pegando informações de sistemas glaciais anteriores individuais e combinando todas essas observações empíricas para chegar a algo que possamos usar para ajudar a prever e ajudar a restringir os modelos que são essenciais para determinar as contribuições do manto de gelo para o nível do mar. "

p Em última análise, seu trabalho para ajudar a ajustar as previsões sobre a elevação do nível do mar será fundamental para compreender como antecipar as consequências de uma mudança climática e com que rapidez precisaremos agir.

p "O aumento do nível do mar com o derretimento de geleiras e mantos de gelo é um desafio climático crítico que as comunidades costeiras enfrentam em todo o país e no mundo, "Scott Doney, um especialista em mudanças ambientais com o Departamento de Ciências Ambientais da UVA, disse. "A pesquisa do professor Simkins fornece informações valiosas sobre nossa capacidade de prever as taxas de recuo glacial e os limites dessas previsões. Ela traz conhecimento científico novo e empolgante para UVA em partes do mundo dominadas pelo gelo, agora e no passado geológico. "

p Papel de Simkins, co-escrito com Sarah L. Greenwood da Universidade de Estocolmo, Monica C.M. Winsborrow da Arctic University of Norway e Lilja R. Bjarnadóttir com o Geological Survey of Norway, foi publicado na edição de janeiro da Avanços da Ciência .