Uma "grande" supertempestade de clima espacial grande o suficiente para causar uma interrupção significativa em nossos sistemas eletrônicos e em rede ocorria em média uma vez a cada 25 anos, de acordo com um novo estudo conjunto da Universidade de Warwick e do British Antarctic Survey.

Ao analisar os registros do campo magnético em extremidades opostas da Terra (Reino Unido e Austrália), os cientistas foram capazes de detectar super-tempestades que remontam aos últimos 150 anos.

Este resultado foi possível graças a uma nova forma de analisar dados históricos, criado pela Universidade de Warwick, dos últimos 14 ciclos solares, muito antes do início da era espacial em 1957, em vez dos últimos cinco ciclos solares usados ​​atualmente.

A análise mostra que tempestades magnéticas "severas" ocorreram em 42 dos últimos 150 anos, e 'grandes' supertempestades ocorreram em 6 de 150 anos. Normalmente, uma tempestade pode durar apenas alguns dias, mas pode ser extremamente prejudicial para a tecnologia moderna. Super-tempestades podem causar cortes de energia, tirar satélites, interromper a aviação e causar perda temporária de sinais de GPS e comunicações de rádio.

A autora principal, Professora Sandra Chapman, do Centro de Fusão da Universidade de Warwick, Espaço e Astrofísica, disse:"Essas supertempestades são eventos raros, mas estimar sua chance de ocorrência é uma parte importante do planejamento do nível de mitigação necessário para proteger a infraestrutura nacional crítica.

“Esta pesquisa propõe um novo método de abordagem de dados históricos, para fornecer uma imagem melhor da chance de ocorrência de supertempestades e que atividade de supertempestades provavelmente veremos no futuro. "

A tempestade de Carrington em 1859 é amplamente reconhecida como a maior tempestade já registrada, mas é anterior até mesmo aos dados usados ​​neste estudo. A análise conduzida pelo professor Chapman estima que amplitude seria necessária para estar na mesma classe que as outras supertempestades - e, portanto, com uma chance de ocorrência que pode ser estimada.

Professor Richard Horne, que lidera o clima espacial no British Antarctic Survey, disse:"Nossa pesquisa mostra que uma supertempestade pode acontecer com mais frequência do que pensávamos. Não se deixe enganar pelas estatísticas, pode acontecer a qualquer momento, simplesmente não sabemos quando e agora não podemos prever quando. "

O clima espacial é impulsionado pela atividade do sol. Tempestades de menor escala são comuns, mas ocasionalmente ocorrem tempestades maiores que podem ter um impacto significativo.

Uma maneira de monitorar esse clima espacial é observando as mudanças no campo magnético na superfície da Terra. Observações de alta qualidade em várias estações estão disponíveis desde o início da era espacial (1957). O sol tem um ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos, que varia em intensidade e esses dados, que tem sido amplamente estudado, cobre apenas cinco ciclos de atividade solar.

Se quisermos uma melhor estimativa da chance de ocorrência das maiores tempestades espaciais ao longo de muitos ciclos solares, precisamos voltar mais no tempo. O índice geomagnético aa é derivado de duas estações em extremidades opostas da Terra (no Reino Unido e na Austrália) para cancelar o próprio campo de fundo da Terra. Isso remonta a mais de 14 ciclos solares ou 150 anos, mas tem resolução ruim.

Usando as médias anuais dos poucos percentuais superiores do índice aa, os pesquisadores descobriram que uma supertempestade "severa" ocorreu em 42 anos de 150 (28%), enquanto uma 'grande' supertempestade ocorreu em 6 anos em 150 (4%) ou uma vez a cada 25 anos. Como um exemplo, a tempestade de 1989 que causou um grande apagão de energia em Quebec foi uma grande tempestade.

Em 2012, a Terra por pouco evitou problemas quando uma ejeção de massa coronal do Sol errou a Terra e partiu em outra direção. De acordo com medições de satélite, se tivesse atingido a Terra, teria causado uma super tempestade.

O clima espacial foi incluído no Registro Nacional de Riscos do Reino Unido em 2012 e atualizado em 2017 com uma recomendação para mais investimentos em previsões. Em setembro de 2019, o primeiro-ministro anunciou um novo grande investimento de £ 20 milhões em clima espacial. O objetivo é prever tempestades magnéticas e desenvolver melhores estratégias de mitigação.