p Jack Hattendorf dirige sua motoniveladora para frente e para trás por um caminho de terra que corta a terra enegrecida. p A cada passagem, ele alisa e pisa no solo para refazer uma estrada de terra que os bombeiros destruíram dias antes para parar as chamas que se tornariam parte do maior incêndio florestal já registrado na Califórnia.

p Mesmo com as chamas roendo as florestas próximas, Hattendorf e outros estão trabalhando para reparar os danos causados ​​não pelas chamas, mas pelos bombeiros que tentam detê-los. Eles procuram restaurar terras privadas, proteger o meio ambiente e o abastecimento de água, e prevenir a erosão que pode levar a deslizamentos de terra como aquele que percorreu uma comunidade fora de Santa Bárbara em janeiro, matando quase duas dezenas de pessoas.

p O "reparo da supressão" começa quase assim que o fogo se move e o solo esfria - uma parte enorme, mas muitas vezes esquecida, do combate a incêndios.

p "Nós apenas seguimos quando tudo está feito e controlado e consertamos tudo que podemos, "disse Tim Meyers, um engenheiro florestal do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia que está supervisionando o reparo de supressão nos incêndios gêmeos conhecidos como Complexo Mendocino.

p Tripulações controlam incêndios florestais encurralando-os dentro de linhas de contenção, construído o mais rápido possível por escavadeiras e ferramentas manuais para limpar arbustos inflamáveis ​​e retardar ou interromper a propagação do fogo, eliminando seu combustível. Quando o fogo é extinto em uma área, uma equipe com uma série de equipamentos pesados ​​procura coisas para consertar.

p Eles substituem cercas de arame farpado para gado, portões e bueiros esmagados; suavizar estradas de terra destruídas por equipamentos pesados; aplainar as bermas criadas por escavadeiras e colocar as trilhas de caminhada de volta em forma.

p Quando necessário, eles trabalham com tribos nativas americanas para reparar danos a sítios arqueológicos ou limpar o líquido rosa que suprime as chamas dos cursos de água.

p Se há algo que eles não podem consertar, digamos, uma escavadeira passou por um portão ornamentado do lado de fora da garagem de alguém - o proprietário pode entrar com um pedido de indenização.

p Um dia atrasado na semana passada, 19 escavadeiras, quatro motoniveladoras, seis escavadeiras e cerca de uma dúzia de fornecedores de água foram designados para fazer reparos no Incêndio do Complexo Mendocino, Meyers disse.

p O reparo da supressão é conduzido principalmente por engenheiros florestais e outros funcionários da Cal Fire com experiência em gerenciamento de recursos naturais. Eles também treinam bombeiros sazonais e permanentes, Meyers disse, e obtenha ajuda de dezenas de empreiteiros que operam equipamentos pesados.

p "Algumas não são tão glamorosas quanto o combate a incêndios, mas é tão necessário, "Meyers disse.

p Dawn Bodley não se importou que escavadeiras cavassem uma linha de contenção em seu quintal. O fogo varreu sua propriedade, mas graças aos bombeiros que ficaram e lutaram, sua casa e jardim foram poupados.

p "Eu acho que essas são pessoas especiais, "disse Bodley, 62, que mora em um antigo rancho fora da cidade de Lakeport. "Eu não sei como eles fazem isso. Eles entram no fogo para proteger a propriedade de outras pessoas, nem mesmo os seus próprios. "

p Nem todos estão satisfeitos com a forma como os bombeiros realizaram seu trabalho. Um fazendeiro disse que escavadeiras destruíram pastagens e derrubaram árvores sem nenhuma estratégia aparente.

p O fazendeiro que se recusou a dar seu nome porque não queria ser identificado criticando os bombeiros disse que as equipes de reparos fizeram um bom trabalho, que ele aprecia, mas estava irritado com tanto dano em primeiro lugar.

p A contenção total do maior incêndio florestal de todos os tempos na Califórnia, que está queimando a cerca de 120 milhas (264 quilômetros) ao norte de São Francisco, ainda está a semanas de distância, mas o trabalho de supressão está a todo vapor e pode durar meses.

p Entre as tarefas mais importantes:construir lombadas de sujeira nas cicatrizes da escavadeira para direcionar a água para longe do solo, caminho empoeirado. Isso evita que os sedimentos turvem riachos e rios, o que é prejudicial para peixes ameaçados. Também ajuda a controlar a erosão - uma preocupação séria depois que o fogo destrói a vegetação que mantém os solos unidos.

p Os deslizamentos de terra que enterraram partes da rica comunidade de Montecito em janeiro foram provocados por chuvas que ocorreram rapidamente após o incêndio e antes que os reparos de supressão fossem feitos. O trabalho não pode evitar esse tipo de erosão, Meyers disse, mas pode desacelerar.

p Com a Califórnia enfrentando incêndios florestais maiores e mais destrutivos por causa do calor e da seca atribuídos às mudanças climáticas, o trabalho de reparo está começando mais cedo para garantir que mais mão de obra e equipamentos estejam disponíveis, ele disse.

p Keith and Melissa Barnhart, who manage a mobile home park that firefighters used as a base, said they were impressed with how well the crews cleaned up. The main evidence of the effort is pink liquid dropped by planes to slow flames that coats the trailers and buildings.

p "It's pink, but we're happy, " Keith Barnhart said. "We'd rather see pink than black."

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