p Exatamente 200 anos atrás, o cientista sueco Jöns Jacob Berzelius descobriu o oligoelemento selênio, que ele deu o nome da deusa da lua, Selene. Além de suas aplicações industriais, o selênio é um oligoelemento essencial e indispensável para os humanos, muitos animais e algumas bactérias. Uma equipe liderada pelo Dr. Marcus Conrad, líder do grupo de pesquisa no Instituto de Genética do Desenvolvimento (IDG) em Helmholtz Zentrum München, mostrou pela primeira vez porque o selênio é um fator limitante para mamíferos. p A 'captura acidental' científica resolve o mistério de décadas

p Os cientistas vêm investigando há anos os processos de um novo tipo de morte celular, conhecido como ferroptose. Nesse contexto, a enzima GPX4, que normalmente contém selênio na forma do aminoácido selenocisteína, Tem um papel importante.

p A fim de compreender melhor o papel do GPX4 neste processo de morte, estabelecemos e estudamos modelos de camundongos nos quais a enzima foi modificada, "disse o líder do estudo Conrad." Em um desses modelos, observamos que os ratos com uma substituição de selênio por enxofre em GPX4 não sobreviveram por mais de três semanas devido a complicações neurológicas. "

p Em sua busca pelos motivos subjacentes, os pesquisadores identificaram uma subpopulação distinta de neurônios especializados no cérebro, que estavam ausentes quando faltava GPX4 contendo selênio. "Em estudos posteriores, fomos capazes de mostrar que esses neurônios foram perdidos durante o desenvolvimento pós-natal, quando o GPX4 contendo enxofre em vez de selênio estava presente, "disse a primeira autora Irina Ingold.

p Além disso, os cientistas conseguiram mostrar que a ferroptose é desencadeada por estresse oxidativo, que é conhecido por ocorrer, por exemplo, durante a alta atividade metabólica das células e alta atividade neuronal. "Nosso estudo demonstra pela primeira vez que o selênio é um fator essencial para o desenvolvimento pós-natal de um tipo específico de interneurônios, "disse o Dr. José Pedro Friedmann Angeli, um cientista do IDG, descrevendo os resultados. "O GPX4 contendo selênio protege esses neurônios especializados do estresse oxidativo e da morte celular ferroptótica."

p Assim, o estudo explica porque certas selenoenzimas são essenciais em alguns organismos, incluindo mamíferos, enquanto eles são dispensáveis ​​em outros organismos, como fungos e plantas superiores. Em futuras investigações, O líder do estudo, Marcus Conrad, e sua equipe têm como objetivo investigar como a ferroptose é desencadeada nas células. Como uma meta de longo prazo, ele quer elucidar o papel da ferroptose em várias condições de doença, a fim de ser capaz de aliviar doenças, como câncer ou neurodegeneração, que atualmente são difíceis de resolver.