Tempos estranhos encontram nuvens estranhas. Nuvens noctilucentes ou "noturnas" (NLC) foram capturadas sobre a Igreja Knowlton em Dorset, REINO UNIDO, pelo astrofotógrafo Ollie Taylor nas primeiras horas de 22 de junho.

Um fenômeno de verão, essas nuvens raras são visíveis quando o Sol está abaixo do horizonte do observador, brilhando luz sobre esses fios tênues. Mencionado pela primeira vez em 1885, apenas dois anos após a erupção vulcânica do Krakatoa, um dos mais destrutivos já registrados, eles já foram considerados um fenômeno meteorológico raro. As nuvens foram localizadas com mais frequência nos últimos anos, ligada por muitos ao aumento das emissões de gases de efeito estufa.

Graças a uma rede dedicada de rastreadores NLC, incluindo atualizações meteorológicas do espaço ao vivo, Observações de webcam da NLC sediada na República Tcheca e um grupo do Facebook, Ollie teve uma ótima noite de fotografia.

"Foi uma excelente noite de filmagem, chegar ao local à noite já saudado por nuvens noctilucentes melhor do que eu tinha visto anteriormente no sul da Inglaterra, "diz Ollie.

Tirada entre 2h e 2h50, as nuvens emprestam um brilho fantasmagórico à igreja do século 12 no meio de um monumento neolítico henge. "O azul elétrico complementou a paisagem enevoada e a estrutura misteriosa, "Ollie fala sobre este momento perfeito.

Mas o que exatamente é uma nuvem noctilucente?

NLCs se formam na mesosfera, a parte superior e mais complexa da atmosfera da Terra. Enquanto a baixa atmosfera aquece durante este período, a circulação atmosférica empurra o ar para cima, onde se expande e esfria. Isso significa que a mesosfera é fria o suficiente para que o vapor d'água congele em nuvens de cristais de gelo que se formam na poeira meteórica e outras partículas encontradas na chamada borda do espaço.

A atmosfera rarefeita nessas altitudes é eletricamente carregada e algumas dessas cargas são transferidas para os cristais de gelo, criando um chamado plasma empoeirado na região.

Considerado o quarto estado da matéria, plasma - ou gás eletricamente carregado - é onipresente no universo. Para estudar plasmas empoeirados, cientistas levaram a pesquisa de plasma para uma órbita baixa da Terra, onde a ausência de peso permite que as partículas sejam suspensas e mais facilmente estudadas.

O experimento Plasma Kristall-4, um esforço conjunto europeu-russo desde 2006, acaba de realizar sua 10ª campanha na Estação Espacial Internacional. A receita é simples:aplique corrente elétrica para criar um tubo cheio de plasma e coaxie as partículas de poeira a se comportarem como átomos e formarem estruturas cristalinas tridimensionais. Ajustando a voltagem na câmara de experimento, os cientistas podem ajustar suas interações e observar cada partícula como se estivesse em câmera lenta. Usando PK-4, pesquisadores de todo o mundo podem acompanhar como a matéria derrete, como as ondas se espalham nos fluidos e como os fluxos mudam no nível atômico.

Uma equipe de cientistas já fez uso do know-how técnico obtido com o desenvolvimento do experimento ISS, para construir dispositivos de plasma que desinfetem feridas à temperatura ambiente. Esta revolução na área da saúde tem muitas aplicações práticas, da higiene alimentar ao tratamento de doenças de pele, purificação da água e até neutralização de maus odores.

Quanto a essas nuvens noctilucentes, eles são visíveis da Terra e também no espaço. Os astronautas da ESA Luca Parmitano e Tim Peake também tiraram fotos das nuvens durante as suas missões a bordo da Estação Espacial Internacional.