Quando o mercado nacional de carbono da China for lançado no final deste ano, será o segundo maior mercado de carbono do mundo, após o esquema europeu de comércio de emissões (ETS), que acabará por ultrapassar.

Em contraste acentuado, a ausência de um preço explícito do carbono na Austrália e a turbulência e confusão persistentes em torno da política energética doméstica estão impedindo o investimento em energia renovável, deixando a Austrália atrás das tendências globais de redução de emissões.

A China vai se somar ao grupo de esquemas de comércio de emissões nacionais e subnacionais que agora existem na União Europeia, Canadá, os Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e Nova Zelândia.

Conforme indicado no relatório de 2016 do Grupo Banco Mundial sobre o estado e as tendências na precificação do carbono, até um quarto das emissões globais serão então cobertos por iniciativas de precificação de carbono em cerca de 40 jurisdições nacionais e 20 cidades, estados e regiões. A evolução dos mercados regionais de carbono promovidos pelo Acordo de Paris, no norte da Ásia e em outros lugares, irá beneficiar economicamente aqueles que podem participar.

Por um breve período, a Austrália flertou em ser líder global em preços de carbono e comércio de emissões. O governo trabalhista de Keating debateu - e rejeitou - um preço nacional de carbono em 1995. Em 2009, o governo Rudd Labor propôs leis para estabelecer um esquema nacional de comércio de emissões, o Esquema de Redução da Poluição de Carbono, que então falhou no Senado.

Em vez de, A Austrália se tornou o primeiro país do mundo a desmantelar um preço nacional de carbono, quando Tony Abbott suspendeu o imposto sobre o carbono da Gillard Labor. Agora, a Austrália corre o risco de se tornar um outlier globalmente - e isso terá custos econômicos significativos, bem como implicações ambientais.

Liderança climática da China

Quando a China se tornou o maior emissor nacional de gases de efeito estufa do mundo em 2006, seu envolvimento em qualquer acordo de redução global de emissões tornou-se uma responsabilidade inevitável.

A China reconheceu isso internacionalmente em 2009, quando, nas negociações sobre o clima em Copenhague, anunciou medidas voluntárias para melhorar a eficiência energética nacional, prometendo cortar suas emissões de dióxido de carbono por unidade do PIB em 40-45% abaixo dos níveis de 2005 até 2020.

Em 2014, A China e os Estados Unidos anunciaram em conjunto suas metas e objetivos nacionais como meio de dar impulso à cúpula de Paris no ano seguinte. A China se comprometeu com uma meta de intensidade energética para 2030, reduzindo as emissões de dióxido de carbono por unidade do PIB em 60-65% abaixo dos níveis de 2005, e também atingir o pico de suas emissões antes de 2030.

Na verdade, parece já ter alcançado esse objetivo como resultado da modernização industrial e desaceleração do crescimento econômico, junto com um esforço para reduzir sua dependência do carvão e sua liderança global na construção de capacidade de energia renovável (especificamente, solar e eólica).

Então, uma década após o lançamento do ETS europeu, durante um segundo anúncio conjunto com os Estados Unidos em setembro de 2015, O presidente Xi Jinping declarou que a China estabeleceria um mercado nacional de carbono até 2017.

ETS nacional da China

Sete esquemas piloto de comércio de emissões operaram na China desde 2013. Esses projetos subnacionais - em cinco cidades e duas províncias, incluindo Pequim, Chonqing, Guandong, Hubei, Xangai, Shenzen e Tianjin - juntos já cobrem cerca de 26,7% do PIB da China em 2014.

Eles empregaram projetos de mercado ligeiramente diferentes, variando a gama de gases de efeito estufa e setores da indústria cobertos, abordagens ligeiramente diferentes para permitir a alocação, verificação e conformidade, e produziu sete preços diferentes de carbono, às vezes variando de cerca de A $ 2,50 a até A $ 22 por tonelada.

O novo mercado nacional representa mais um passo no processo de aprendizagem de políticas e desenvolvimento sistemático, com base nessas etapas experimentais, bem como na experiência do ETS europeu, que evoluiu em várias fases desde 2005.

Durante sua fase de teste, de 2017 a 2019, os formuladores de políticas trabalharão para ajudar os novos participantes a se familiarizarem com o novo mercado nacional e para melhorar seu desenho. O mercado inicialmente será restrito em escopo e tamanho. Primeiro incluirá apenas dióxido de carbono e, como seus pilotos, seu preço inicial de carbono provavelmente será modesto.

As diretrizes da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma indicam que abrangerá oito grandes setores da indústria, como geração de energia, petroquímica, materiais de construção, polpa e papel, aviação, e ferro, produção de aço e alumínio.

No entanto, espera-se que cubra cerca de 40-50% do total das emissões chinesas e, eventualmente, se torne um contribuinte significativo para o conjunto de medidas que agora está sendo usado para combater as emissões chinesas. A implementação total está prevista para ocorrer a partir de 2020 - com maior cobertura da indústria, um aumento da porcentagem de permissões alocadas por leilão, e benchmarking melhorado.

Uma nova medida entre muitas

O novo mercado nacional de carbono é uma resposta adicional às pressões que impulsionaram as reformas da política energética e climática da China na última década.

Domesticamente, uma complexa cesta de ferramentas já está em uso para aumentar a eficiência energética e reduzir as emissões. A geração de energia a carvão tem enfrentado regulamentações cada vez mais rigorosas e novos investimentos para combater os níveis perigosamente altos de poluição do ar nas grandes cidades, crescentes problemas de saúde e agitação social associada.

Indústrias pesadas da China - economicamente lentas, ineficientes em energia e intensivos em emissões - estão sob intensificação da regulamentação e agora estão sob pressão do mercado para se modernizarem rapidamente. Embora os preços do carbono nos pilotos subnacionais tenham permanecido modestos, eles aumentaram a pressão por reformas tecnológicas e econômicas.

A segurança energética nacional é uma preocupação estratégica, dada a dependência econômica da China das importações de energia. As ameaças do aquecimento global à segurança alimentar e hídrica da China são reconhecidas como preocupações nos mais altos escalões do governo, inclusive por meio do 13º Plano Quinquenal.

As políticas de clima e energia da China também oferecem à China uma oportunidade de demonstrar liderança global na política climática, com a eleição do presidente dos EUA, Donald Trump, criando novas possibilidades diplomáticas, um ponto enfatizado no discurso de abertura do presidente Xi Jinping no 19º Congresso do Partido Comunista, onde ele observou que a China havia assumido um "assento na direção da cooperação internacional para responder às mudanças climáticas".

Implicações para a Austrália

Um esquema de emissões nacional chinês bem-sucedido tem uma série de impactos para a Austrália.

Cerca de um quarto das exportações de carvão da Austrália (em volume) vão atualmente para a China, que em 2016 foi o segundo maior mercado da Austrália para carvão térmico e o terceiro maior mercado para carvão metalúrgico.

Se um mercado nacional de carbono acelerar melhorias na eficiência energética nos setores de geração de energia e metais da China, sua demanda por exportações de carvão australianas - já começando a se contrair - deve cair mais rapidamente.

Segundo, por um quarto de século, uma sucessão de primeiros-ministros australianos conservadores justificou a ausência de uma política climática australiana significativa, alegando que não havia sentido em reduzir as emissões aqui porque a China não estava fazendo o suficiente para resolver o problema.

Com base em representações errôneas do que estava acontecendo na China, o governo Howard atrasou e então o governo Abbott destruiu um mecanismo australiano de precificação de carbono. Ambos os líderes travaram consistentemente a política climática australiana, e continuou a espalhar a miragem de um futuro energético nacional baseado na exportação de carvão para mercados estrangeiros cada vez maiores, inclusive na China.

Em tudo, a turbulenta imprevisibilidade das políticas e políticas climáticas da Austrália contrasta com o firme compromisso institucional da China de acelerar a descarbonização. Dadas as suas atuais configurações e instituições fracas de política climática, e sem uma meta clara para energias renováveis, A Austrália terá dificuldade em cumprir seus compromissos atuais de redução de emissões e enfrentará custos futuros maiores por não agir mais cedo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.