Seja por causa de um passeio a uma casa mal-assombrada ou devido a filmes assustadores que fazem você deixar as luzes acesas por dias, o medo é uma emoção deliciosamente aterrorizante. Para muitos de nós, um susto repentino leva a um grito - uma reação tão normal que raramente consideramos suas origens científicas. Mas porque exatamente Faz reagimos ao medo com os olhos bem abertos, Queixo caído, vocalização superalta?

Nós vamos, há poder nos rostos que fazemos. Como nossos anfitriões Julie Douglas e Robert Lamb explicam no vídeo Stuff to Blow Your Mind acima, mesmo que não haja nada assustador em andamento, simplesmente fazer uma careta de medo o deixará mais alerta. Seus olhos se abrirão mais e se moverão mais rápido, permitindo uma visão mais ampla e melhor capacidade de detectar perigos iminentes. Você vai respirar mais rápido, com as narinas trabalhando para aliviar o olfato (muito útil no caso de zumbis). E um rosto assustado pode afetar suas emoções. Na realidade, muitos tipos diferentes de expressões faciais podem afetar suas emoções, diz o psicólogo William James. Assim como sorrir pode fazer você se sentir mais feliz, fazer uma expressão de terror pode criar vigilância instantânea e uma resposta de luta ou fuga de todo o corpo.

Apesar desta máscara universal de medo, nem todos os rostos têm a mesma capacidade muscular para fazê-lo. O músculo risório é um músculo que controla a expressão de medo extremo e geralmente está localizado nas laterais da boca. Este músculo aparece apenas em cerca de dois terços da população, e mesmo assim, varia muito em tamanho de uma pessoa para outra. Algumas pessoas têm esse músculo em ambos os lados do rosto, enquanto outros têm apenas de um lado. A ausência ou comprimento do músculo afeta a forma potente de comunicação não-verbal conhecida como olhar de terror.

Quanto ao próprio grito? A teoria é que funciona como uma defesa audível, muito parecido com o sistema de alarme alto de um veículo ou o choro de um bebê - impossível de ignorar. Estudos mostram que quanto mais irregular, um grito caótico e animalesco é, mais difícil será para os outros ignorá-lo. Talvez seja por isso que esses filmes assustadores e suas vítimas gritando são tão fascinantes.

Cinco músculos faciais dão às pessoas a capacidade de fazer expressões de felicidade, raiva, surpresa, temer, tristeza e nojo, enquanto até 14 músculos adicionais são responsáveis ​​por expressões mais matizadas. Contudo, até 60 por cento da população não tem todos os 19 músculos faciais.