O "critério universal de separação" de Thomas Jones não ajudará com o colapso do coração, mas ajudará os vulcanologistas a estudar as mudanças nas condições da lava em erupções vulcânicas comuns.

Jones, da Rice University, estuda o comportamento da lava de baixa viscosidade, o tipo escorrendo que é encontrado na maioria dos vulcões. Cerca de dois anos atrás, ele começou uma série de experimentos de laboratório e observações de campo que forneceram os dados básicos para um novo modelo dinâmico de fluido de quebra de lava. O trabalho é descrito em um artigo em Nature Communications .

Lava de baixa viscosidade é o vermelho quente, tipo de fluxo que pode ser visto no famoso vulcão Kilauea do Havaí, e Jones disse que geralmente se comporta de duas maneiras.

"Pode borbulhar ou vomitar, quebrando em pedaços que respingam sobre a ventilação, ou pode fluir suavemente, formando fluxos de lava que podem se mover rapidamente para baixo, " ele disse.

Mas esse comportamento às vezes pode mudar rapidamente durante o curso de uma erupção, e também os perigos associados:enquanto erupções espirradas jogam fragmentos de lava quente no ar, fluxos de lava podem ameaçar destruir bairros e cidades inteiras.

Modelo de Jones, O primeiro de sua espécie, permite que os cientistas calculem quando uma erupção fará a transição de um spray de respingos para um riacho, com base nas propriedades do líquido da própria lava e nas condições de erupção no respiradouro.

Jones disse que um trabalho adicional é necessário para refinar a ferramenta, e ele espera fazer isso sozinho.

"Vamos validar isso indo para um vulcão ativo, fazer alguns vídeos de alta velocidade e ver quando as coisas se desintegram e em que condições, "disse ele." Também pretendemos examinar o efeito da adição de bolhas e cristais, porque magmas reais não são tão simples quanto o líquido idealizado em nosso modelo matemático. Magmas reais também podem conter bolhas e cristais. Tenho certeza que isso vai mudar as coisas. Queremos saber como. "

Jones disse que emparelhar o novo modelo com informações em tempo real sobre as propriedades do líquido da lava e as condições da erupção pode permitir que as autoridades de emergência prevejam quando uma erupção mudará de estilo e se tornará um perigo para as comunidades em risco.

"Queremos usar isso como uma ferramenta de previsão do comportamento da erupção, ", disse ele." Ao desenvolver um modelo do que está acontecendo na subsuperfície, podemos observar as indicações de que está prestes a cruzar o ponto de inflexão e mudar o comportamento. "