Uma nova pesquisa da NUI Galway e da Universidade de Limerick quantificou pela primeira vez o volume de plástico de países europeus (UE, REINO UNIDO, Suíça e Noruega) que contribui para o lixo oceânico proveniente da reciclagem exportada.

Embora os países europeus tenham desenvolvido uma infraestrutura de gestão de resíduos líder mundial, 46% dos resíduos plásticos europeus separados são exportados para fora do país de origem. Uma grande parte desse plástico é transportada por milhares de quilômetros para países com práticas inadequadas de gestão de resíduos, em grande parte localizado no sudeste da Ásia. Uma vez nesses países, uma grande parte dos resíduos é rejeitada dos fluxos de reciclagem em sistemas locais de gerenciamento de resíduos sobrecarregados que contribuem significativamente para o lixo oceânico.

Esta nova pesquisa, publicado na revista científica Meio Ambiente Internacional , estimou o melhor caso, média, e os piores cenários de caminhos de detritos oceânicos de reciclagem exportada em 2017. Os resultados estimaram um intervalo entre 32, 115-180, 558 toneladas, ou 1-7% de todo o polietileno europeu exportado, que acabou no oceano. O polietileno é um dos tipos de plástico mais comuns na Europa, e os resultados mostraram que países como o Reino Unido, Eslovênia, e a Itália está exportando uma parcela maior de plástico para fora da Europa e vê uma parcela maior de seus resíduos de plástico reciclável acabar como lixo oceânico.

Falando hoje, George Bishop, o principal autor do estudo disse:"Os resultados indicam um caminho importante e anteriormente não documentado de detritos de plástico que entram nos oceanos, que terá impactos ambientais e sociais consideráveis ​​nos ecossistemas marinhos e nas comunidades costeiras. "

Usando dados detalhados de comércio internacional e dados sobre gestão de resíduos nos países de destino, o estudo modelou o destino de todo polietileno exportado para reciclagem da Europa, responsável por diferentes destinos, desde a conversão bem-sucedida em resinas recicladas, ou acabando como aterro sanitário, incineração, ou detritos do oceano.

Dr. David Styles, professor da Universidade de Limerick e co-autor, explica, “Tendo em vista que uma parcela tão grande de resíduos destinados à reciclagem é exportada, com baixa rastreabilidade downstream, este estudo sugere que as taxas de reciclagem 'verdadeiras' podem divergir significativamente das taxas relatadas por municípios e países onde os resíduos são originários. Na verdade, nosso estudo descobriu que até 31% do plástico exportado não era realmente reciclado. "

O estudo fez parte do financiamento da Science Foundation Ireland, "Tecnologias inovadoras de energia para bioenergia, Biocombustíveis e uma bioeconomia irlandesa sustentável:IETSBIO3 'liderado pelo professor Piet Lens, Professor estabelecido de novas tecnologias de energia na National University of Ireland, Galway.

O professor Lens acrescentou:"Para avançar com sucesso em direção a uma economia mais circular, Os municípios europeus e as empresas de gestão de resíduos devem ser responsabilizados pelo destino final dos resíduos “reciclados”. Nosso estudo destaca a falta de dados disponíveis sobre resíduos de plástico e a necessidade de considerar trilhas de auditoria estendidas, ou 'escoramento' de atividades de reciclagem como parte de regulamentações emergentes em torno do comércio de resíduos plásticos. "

Os autores alertam que essas descobertas não devem desencorajar as pessoas a reciclar, pois continua sendo o melhor tratamento de gerenciamento de resíduos, falando ambientalmente. Contudo, há um trabalho considerável a ser feito para melhorar os aspectos dessas cadeias de reciclagem de plástico, para reduzir o 'vazamento' desses sistemas.