Os cientistas estão descobrindo o mistério de como, onde e quando características glaciais importantes chamadas moulins se formam na camada de gelo da Groenlândia. Moulins, conduítes verticais que penetram no gelo de meia milha de profundidade, canalize com eficiência a maior parte da água derretida do verão da superfície do gelo para a base do manto de gelo. Os efeitos lubrificantes da água drenada podem levar a um deslizamento mais rápido da camada de gelo. Um novo estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union, descobriu que lagos de água derretida que se formam na superfície do gelo podem drenar através dos moulins em questão de horas.

"Formar um moulin na Groenlândia requer uma rachadura na superfície do gelo, que se enche de água que eventualmente leva a rachadura no gelo, "disse Matthew Hoffman, um glaciologista e cientista da computação no Laboratório Nacional de Los Alamos em Los Alamos, Novo México e principal autor do novo estudo. "Mas há um mistério aqui:uma grande fração dos moulins na Groenlândia está a alguma distância dos campos de fendas existentes no manto de gelo."

No novo estudo, Hoffman e colegas compararam mapas de imagens de satélite de moulins com simulações de computador conduzidas por hora, medições da velocidade do gelo no local a partir de estações GPS. Eles descobriram lagos de água derretida que se formam na superfície do manto de gelo e podem drenar catastroficamente através do gelo em questão de horas.

"A enorme aceleração do fluxo de gelo causada por toda essa água atingindo o leito literalmente separa o gelo da superfície em uma ampla área, criando temporariamente fissuras generalizadas, que semeiam novos moulins onde essas rachaduras se cruzam com a água derretida que flui na superfície, "Hoffman disse.

"Embora essas drenagens catastróficas de lagos sejam conhecidas há cerca de uma década, seus impactos mais amplos sobre o manto de gelo pareciam restritos a alguns dias de localização, movimento mais rápido, "disse Stephen Price, pesquisador de Los Alamos e co-autor do novo estudo.

Os novos resultados indicam uma importância potencialmente muito mais ampla para eventos de drenagem de lagos, porque os moulins controlam os locais onde a maioria da água derretida sazonal entra na camada de gelo, acessa a cama, e acelera o fluxo de gelo, de acordo com o preço. “Esses processos, que não são contabilizados atualmente em simulações de computador da evolução da camada de gelo e mudança do nível do mar, pode precisar ser considerado com mais cuidado em modelos futuros, " ele disse.

Este projeto é o primeiro esforço para assimilar observações GPS de resolução em escala horária em uma estrutura de modelagem dinâmica inversa de gelo, de acordo com os pesquisadores. Com estimativas de hora em hora das condições basais do manto de gelo e tensões dentro do gelo, a pesquisa revela detalhes importantes do impacto da aceleração induzida pelo degelo no verão no movimento da camada de gelo.

A drenagem do lago tem um legado de longa duração

Os próprios eventos de drenagem do lago são relativamente raros (no máximo uma vez por ano por lago), mas os autores apontam que a capacidade dos moulins formados durante os eventos de drenagem do lago de persistir por vários anos, uma vez formados, dá a cada evento de drenagem de verão um legado de longa duração. A densidade de moulin e seu impacto sobre onde e quanta água é fornecida ao leito são um controle crítico na eficiência da drenagem subglacial, evolução e, por sua vez, o fluxo do próprio gelo.

Ao desencadear a formação de moulin de moulins, o impacto da drenagem do lago na dinâmica do gelo e na aceleração do verão da Groenlândia provavelmente será mais extenso do que a aceleração direta e de curta duração após a própria drenagem, de acordo com os autores.

Embora se possa pensar que os moulins se formariam principalmente perto dos campos de fendas, onde rachaduras vulneráveis ​​fornecem um caminho fácil para a formação de moulin, esta não é toda a história, Hoffman disse. Os lagos geralmente se formam em regiões não cruzadas, e um evento catastrófico de drenagem do lago parece ser capaz de desencadear a nova formação de moulin - e em alguns casos drenagens adicionais do lago - a muitos quilômetros de distância em gelo que, de outra forma, é inflexível.

Embora estudos anteriores tenham identificado uma possibilidade distinta de um efeito em cascata da água de degelo atingindo o leito e modificando as tensões locais para causar a drenagem supraglacial próxima do lago, os novos resultados fornecem evidências diretas de que este efeito é mais disseminado e pode atuar em distâncias de muitos quilômetros, Hoffman disse. Este mecanismo de disparo de longa distância pode tornar novas regiões do manto de gelo vulneráveis ​​à aceleração induzida pelo derretimento, inclusive em altitudes mais elevadas.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.