p A poluição de plástico obstrui os sistemas fluviais por muito mais tempo do que se pensava, mostra uma nova pesquisa da Universidade de Leicester. p Macroplásticos - ou lixo plástico com mais de 5 mm de tamanho - viajam muito mais devagar através dos sistemas fluviais do que se acreditava anteriormente, a uma velocidade média de menos de 0,01 km por hora, e pode permanecer no local por períodos de tempo significativos.

p Se não for removido, não só esta poluição pode eventualmente surgir no oceano, mas também é provável que tenha um impacto negativo sobre a vida selvagem marinha e os usos humanos dos sistemas fluviais. Polietileno tereftalato (PET), um material comum para garrafas de plástico descartáveis, requer que a luz ultravioleta se decomponha ao longo de mais de 450 anos.

p Um estudo de prova de conceito, considerado um dos primeiros estudos desse tipo, foi liderado por Robert Newbould, um Ph.D. pesquisador da Escola de Geografia, Geologia e Meio Ambiente em Leicester, ao lado do Dr. Mark Powell e do Professor Mick Whelan.

p O estudo envolveu o rastreamento de 90 amostras de PET 'traçadores' de garrafas de plástico lançadas em um afluente do rio Soar perto de Wistow, Leicester. A distância média de viagem para cada traçador foi de 231 m em 24 horas, com a distância mais distante registrada em pouco menos de 1,1 km.

p Robert disse:"Ficamos surpresos com a facilidade com que as garrafas plásticas ficaram presas e com as distâncias de viagem relativamente baixas.

p "Nosso trabalho apóia outras pesquisas de que as estimativas existentes de fluxo de plástico ribeirinho para o oceano podem ter sido superestimadas, mas são necessárias mais pesquisas para confirmar isso. "

p Os pesquisadores recuperaram 96% dos traçadores de plástico do sistema do rio na conclusão do experimento, e também recuperou outro lixo para garantir uma redução líquida na poluição macroplástica.

p O estudo foi concluído enquanto Robert completava um mestrado em Geografia Física. Seu Ph.D. é apoiado pela Central England NERC Training Alliance (CENTA), um consórcio de seis universidades e institutos de pesquisa intensivos que trabalham sob a alçada do Natural Environment Research Council (NERC).

p A Universidade de Leicester também abriga o Centro de Pesquisa de Paisagem e Clima, que realiza pesquisas aplicadas e baseadas em descobertas para enfrentar os desafios globais urgentes, frequentemente em colaboração com parceiros industriais.

p Os temas de pesquisa incluem métodos de observação da Terra para melhor monitoramento do ecossistema, compreender as interações humanas com o meio ambiente, mais as conexões do ciclo da água e do carbono.

p "Macroplastic Debris Transfer in Rivers:A Travel Distance Approach" é publicado em Fronteiras na água .