Enxames de formigas são frequentemente observados por entomologistas e leigos, particularmente no norte dos Estados Unidos, onde as formigas são mais abundantes. Enxames de formigas aladas são frequentemente vistos emergindo de colônias estabelecidas, enquanto grupos de formigas operárias sem asas podem ser vistos pululando em torno de fontes de alimentos. Os entomologistas há muito tempo são fascinados pelo comportamento das formigas, e o comportamento de enxames tem sido um dos principais interesses de pesquisa.
Inteligência de enxames

Entomologistas como a bióloga da Universidade de Stanford Deborah Gordon estudam uma teoria chamada inteligência de enxames, que sugere que insetos como formigas são governados por inteligência coletiva, e não por inteligência individual. A inteligência enxame explica por que as colônias de formigas constroem rodovias de formigas, delegam tarefas com facilidade aos trabalhadores e respondem rápida e efetivamente à invasão de formigas inimigas, enquanto as formigas individuais são quase incapazes de resolver um quebra-cabeça de navegação simples quando isoladas de outras formigas.

Uma das principais razões pelas quais as formigas enxamesam é coletar alimentos para a colônia. A inteligência do enxame é altamente benéfica para insetos, como formigas, para a coleta de alimentos por várias razões. Um enxame de formigas pode coletivamente encontrar o caminho mais curto e mais fácil para a melhor fonte de alimento e coordenar os esforços de forrageamento. Uma colônia de formigas também pode tomar decisões coletivas sobre quantas formigas devem ser enviadas em missões de forrageamento por dia, especialmente levando em consideração considerações como fontes conhecidas de alimentos, abundância de alimentos necessários e quantidade de comida restante na colônia. Assim, a inteligência de enxame pode tornar a forragem extremamente eficiente.
Acasalamento

Outro motivo principal para o enxame de formigas é o acasalamento. As formigas operárias, que compõem a maioria da colônia, são estéreis e realizam apenas trabalho manual. Formigas aladas, masculinas e femininas, são sexualmente maduras. Em certas épocas do ano, tipicamente no início da primavera e no final do verão, as formigas aladas deixam as colônias e formam enxames de acasalamento. As formigas costumam enxamear sobre paisagens proeminentes, como árvores grandes ou chaminés domésticas. "colina".
Enxame dentro de casa

Um enxame de formigas é um sinal de uma colônia interna estabelecida. As formigas raramente se movem dentro de casa de colônias externas na ausência de uma colônia interna. As formigas carpinteiras e as faraós são duas espécies que comumente estabelecem colônias internas. Outras espécies de formigas, como formigas de campo, normalmente formam colônias perto de fundações e podem acidentalmente enxamear-se em ambientes fechados através de rachaduras nas fundações ou até chaminés.