p Domingo, 10 de setembro, 2017 é o dia dos avós. Muitos avós receberão cartões de amor, ligações e e-mails de seus netos. p Contudo, um número significativo de avós - aproximadamente 2,9 milhões - fará exatamente o que fazem todos os dias. Eles farão o café da manhã para seus netos, organizar suas atividades e ajudar com o dever de casa à noite.

p Os chamados "avós com custódia" têm a responsabilidade primária de criar um ou mais de seus netos. Como pesquisadores e profissionais de saúde e serviços sociais, sabemos que este é um grupo crescente de cuidadores muitas vezes invisíveis.

p O Dia dos Avós é um momento adequado para examinar mais de perto a contribuição social que os avós estão fazendo e o impacto de cuidados inesperados - geralmente em fases posteriores da vida.

p Não é um fenômeno novo, mas está mudando

p Os avós tutores são representados em todas as raças e etnias. Contudo, os avós em grupos de minorias raciais e étnicas estão sobrerrepresentados na população de cuidadores. Também é importante notar que 67 por cento têm menos de 60 anos, e 25 por cento vivem na pobreza, apesar do fato de que cerca de metade dos avós sob custódia estão na força de trabalho.

p Cuidar dos avós não é um fenômeno novo:o cuidado dos parentes historicamente faz parte da vida familiar. O ex-presidente Barack Obama narrou suas primeiras experiências de vida, sendo criado por avós maternos. Em um livro best-seller, JD Vance escreve sobre sua infância nos Apalaches, sendo criado por sua "mamãe".

p Embora não seja uma tendência nova, as razões e a experiência de criar netos mudaram nas últimas décadas.

p Considerar, por exemplo, a comunidade afro-americana. Em seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer de 2010, "O calor de outros sóis, "Isabel Wilkerson documenta a grande migração de afro-americanos do Sul para outras regiões dos Estados Unidos entre a Primeira Guerra Mundial e a década de 1970. Durante esse tempo, avós e outros parentes serviram como pais substitutos quando as famílias foram reassentadas e garantiram emprego. Nesta tradição de compartilhamento de cuidados, avós e outras famílias estavam disponíveis durante os períodos de transição e realocação.

p Desde meados da década de 1990, Diversas condições sociais têm feito aumentar o número de avós que estão criando seus netos.

p Vício e encarceramento, abuso infantil e negligência, e fatores econômicos, todos contribuíram para um aumento no número de avós com custódia. Um relatório recente do Pew Trusts documenta como a atual epidemia de opióides está contribuindo para essa tendência. De acordo com o CDC, as mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos mais do que triplicaram de 1999 a 2015, e muitas vezes deixam os filhos sem pais.

p O número de crianças colocadas em um orfanato aumentou drasticamente, parcialmente alimentado por opióides e outras drogas. Quando as crianças são removidas de seus pais biológicos, a lei federal exige que os serviços estaduais de proteção à criança dêem preferência à colocação com parentes que, Mais frequentes do que não, são os avós.

p Adicionalmente, O aumento das taxas de encarceramento das mulheres mudou a vida familiar. Na década de 1990, as taxas de encarceramento feminino dispararam em comparação com a taxa dos pais. Encarceramento, vício e negligência estão freqüentemente interligados.

p Como o cuidado afeta a saúde

p Além de lidar com a dinâmica desafiadora do cuidado infantil, muitos desses avós estão começando a experimentar suas próprias mudanças relacionadas à idade na saúde e no funcionamento.

p Comparado com colegas não cuidadores, os avós que estão criando os netos têm problemas de saúde mais graves. Quando há recursos limitados - sejam financeiros, tempo ou energia - os avós priorizam os netos em detrimento de si próprios. Esta situação pode levar a problemas de saúde não diagnosticados, doenças crônicas não tratadas e práticas de saúde indesejáveis, como nutrição inadequada e falta de exercícios.

p Além disso, os avós podem sofrer de depressão e ansiedade devido ao estresse dos cuidados com os filhos. Em um estudo de avós criando netos, aproximadamente 40 por cento pontuaram na faixa clinicamente elevada nas medidas de sofrimento psicológico.

p Apesar desses desafios, os avós relatam recompensas e alegrias que lhes dão um senso de propósito. Um avô colocou desta forma:

p "E ela virá de vez em quando e dirá, 'Estou tão feliz. Tenho tanta sorte de ter você e vovó. E eu direi, 'Temos sorte de termos um ao outro.' "

p Manter os netos em sua própria comunidade cultural é outra motivação importante para muitos. Por exemplo, a pesquisa demonstrou o compromisso histórico com o compartilhamento de cuidados em famílias afro-americanas:

p "Porque eu vim de uma família unida, uma família realmente unida ... Nós sempre ajudamos e cuidamos uns dos outros. Minha mãe, minha avó cuidou de mim. Deixe-me ver. Lá estava minha babá, minha nina, minha mãe, meu tio e tia. Todos nós vivemos juntos ... "

p Avós e política

p Do ponto de vista da política, os avós fornecem a rede de segurança para as crianças que, de outra forma, teriam entrado no sistema de adoção. Nacionalmente, estima-se que os avós e outros prestadores de cuidados de parentesco economizam para o governo mais de US $ 6 bilhões anualmente.

p Mas ao cuidar dessas crianças, avós pagam um preço alto, especialmente aqueles que estão criando os filhos sozinhos.

p O que pode ser feito para apoiar esses avós?

p Por causa do crescente reconhecimento da prevalência e das necessidades urgentes de avós criando netos, muitas comunidades criaram grupos de apoio aos avós e programas de "navegação de parentesco" que ajudam a identificar e acessar recursos públicos e privados tão necessários.

p Programas como o Project Healthy Grandparents da Georgia State University oferecem apoio e intervenções de saúde para ajudar os avós a permanecerem saudáveis ​​e prestadores de cuidados eficazes. O suporte inclui visitas domiciliares, serviços de intervenção precoce para crianças com deficiências de desenvolvimento (que frequentemente estão relacionadas à exposição pré-natal ao abuso de substâncias) e grupos de apoio e aulas para pais. Outros programas estão crescendo, como Grandhousing, que oferece apartamentos especificamente para famílias chefiadas por avós.

p Programas para netos também são cruciais. Em uma iniciativa que replica nosso modelo baseado em Atlanta na área rural da Geórgia, uma van transporta as crianças para um dia de atividades para que possam estar com outras pessoas que são cuidadas pelos avós. Quando o motorista parou na segunda casa, as duas irmãs já na van exclamaram:

p "Olha - essas meninas estão sendo criadas pela avó, também!"

p Claramente, ver outras crianças em famílias como a deles foi surpreendente e importante para as irmãs!

p Para muitos, O Dia dos Avós é comemorado uma vez por ano. E as visitas dos netos são uma “delícia” que dura apenas algumas horas. Mas para cerca de três milhões de crianças, estar com os avós é um fato diário.

p Acreditamos que é hora dessas famílias serem reconhecidas de forma mais formal pelos legisladores e prestadores de serviços. Sem respostas oficiais mais extensas, os avós podem receber pouco ou nenhum apoio até que tenham uma crise de saúde física ou mental. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.