Imagens de satélite recentes revelam um novo iceberg de 160 quilômetros quadrados emergindo da geleira da Ilha Pine na Antártica. O parto não foi uma surpresa completa, mas é um sinal preocupante em relação ao futuro aumento do nível do mar.

A Geleira Pine Island (PIG) ​​é a geleira de derretimento mais rápido da Antártica, responsável por um quarto da perda de gelo do continente congelado, cerca de 45 bilhões de toneladas de gelo a cada ano. Imagens de satélite tiradas em 26 de setembro mostram uma lacuna em mar aberto emergindo entre a plataforma de gelo e o iceberg, que tem cerca de dois terços do tamanho da Ilha de Wight (103 milhas quadradas ou 267 km quadrados).

O novo iceberg parece bastante instável, produzindo um lote de icebergs menores enquanto vagarosamente se dirige para o mar. O novo iceberg não é tão grande quanto aquele que se partiu da plataforma de gelo Larsen C da Península Antártica há alguns meses - um enorme pedaço de gelo que mede cerca de 2, 240 milhas quadradas (5, 800 km quadrados).

Este novo parto é significativo porque, apesar do fato de que a plataforma de gelo vem se estreitando há décadas, não houve recuo sistemático da frente de gelo desde que foi observada pela primeira vez em 1947. Dr. Robert Larter, geofísico marinho da British Antarctic Survey (BAS), que sobrevoou a fenda PIG na última temporada durante seu cruzeiro de pesquisa com o Instituto Alfred Wegener da Alemanha, explica:

"O que estamos testemunhando na Geleira de Pine Island é preocupante. Agora estamos vendo mudanças no comportamento de parto da plataforma de gelo, quando, por 68 anos, vimos um padrão de avanço e recuo resultando no surgimento de um único grande iceberg que deixou a frente de gelo aproximadamente no mesmo lugar. O desprendimento de icebergs em 2001, 2007 e 2013 estão bem documentados. Cada evento de parto retornou a frente de gelo para mais ou menos a mesma posição e a plataforma de gelo fluiu para o mar novamente. Mas com o desbaste contínuo, ficou claro que mais cedo ou mais tarde teria que haver uma mudança nesse padrão - e é isso que estamos testemunhando agora. "

Essa mudança começou com o evento de parto de 2015, o que resultou no recuo da parte norte da plataforma de gelo cerca de 20 km além de sua posição anterior mais voltada para a terra e na reorientação da frente de gelo. Anteriormente, a frente de gelo sempre foi alinhada quase norte-sul e de repente mudou para um alinhamento aproximadamente NE-SW. A nova posição de parto e a orientação da frente de gelo foram controladas por uma nova fenda que apareceu na plataforma de gelo apenas cerca de um ano antes. Um segundo, A fenda paralela formou-se mais a montante ao mesmo tempo e é esta que controlou o último evento de parto.

O Dr. Larter continua:"Se a plataforma de gelo continuar a afinar e a frente de gelo continuar a recuar, seu efeito de reforço sobre PIG diminuirá, o que provavelmente levará a um afinamento dinâmico adicional e ao recuo da geleira. O PIG já dá a maior contribuição para o aumento do nível do mar de qualquer glaciar da Antártica e o fato de seu leito aumentar em profundidade a montante por mais de 200 km significa que existe a possibilidade de recuo da pista que resultaria em uma contribuição ainda maior para o nível do mar . "