Os oceanos cobrem 70 por cento da superfície da Terra. Mas, porque muitos de nós passamos a maior parte de nossas vidas em terra, os 362 milhões de quilômetros quadrados de azul lá fora nem sempre são os mais lembrados.

Embora vasto, oceanos não estão vazios. Eles estão cheios de vida e conectados à sociedade por meio da história e da cultura, navegação e atividade econômica, geopolítica e recreação.

Mas os oceanos - junto com as pessoas costeiras e espécies marinhas - são vulneráveis, e a boa governança dos oceanos é fundamental para proteger essas extensões da poluição, sobrepesca e mudanças climáticas, para citar apenas algumas das ameaças.

As leis, as instituições e regulamentações em vigor para os oceanos são uma colcha de retalhos de várias camadas e sempre um trabalho em andamento.

Herança comum da humanidade

Alguns caracterizam os oceanos como a "herança comum da humanidade". Como tal, as Nações Unidas desempenham um papel fundamental na governança dos oceanos, e a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) é um acordo internacional fundamental. O acordo concede autoridade aos estados costeiros e insulares sobre faixas de oceano que se estendem por 200 milhas náuticas (360 quilômetros) da costa. São as chamadas zonas econômicas exclusivas (ZEE).

ZEEs são espaços domésticos. Os países consagram a lei e delegam autoridade às agências estaduais que lideram o monitoramento, gestão e fiscalização nessas zonas.

Os povos indígenas também afirmam autoridade jurisdicional e os povos costeiros têm uma visão crítica sobre os ecossistemas costeiros e marinhos. A governança é aprimorada quando as agências estaduais compartilham o poder e colaboram.

Por exemplo, durante o colapso do bacalhau na Terra Nova, os pescadores costeiros tinham conhecimento ecológico local sobre a mudança da dinâmica do estoque de bacalhau que poderia ter ajudado a evitar o desastre.

Áreas além da jurisdição nacional

Uma vasta porção do oceano está além das ZEEs:64 por cento em área e 95 por cento em volume. Essas regiões são freqüentemente chamadas de alto mar. O alto mar é importante para o comércio internacional, frotas de pesca, cabos submarinos de telecomunicações e são de interesse comercial para empresas de mineração. O alto mar também hospeda uma grande variedade de ecossistemas e espécies. Muitos deles são pouco estudados ou totalmente não registrados.

Os acordos da ONU identificam o alto mar usando um termo técnico "áreas além da jurisdição nacional" que se refere à coluna de água. O fundo do mar é identificado separadamente e denominado "a área". A UNCLOS e outras peças do direito internacional regulam a atividade nesses espaços e são responsáveis ​​por garantir que nenhum país ou empresa domine ou se beneficie injustamente.

Outro multilateral, arranjos setoriais gerenciam recursos particularmente complexos. Por exemplo, as organizações regionais de gestão da pesca reúnem os estados-nação para colaborar no monitoramento e gestão dos estoques pesqueiros, como atum, que têm grandes intervalos e cruzam várias fronteiras e limites.

A lacuna de governança da biodiversidade

Atualmente, o direito internacional não aborda de forma significativa o monitoramento e a conservação da biodiversidade em alto mar. Essa "lacuna de governança da biodiversidade" tem sido motivo de preocupação nas últimas duas décadas.

Sem um mecanismo vinculativo sob o direito internacional, os países não são obrigados a cooperar no desenvolvimento e implementação de medidas de conservação em alto mar. Além disso, monitorar os impactos de várias atividades econômicas, como pesca e mineração, sobre a biodiversidade é fragmentada e inadequada. Espécies marinhas ou mesmo ecossistemas inteiros podem ser perdidos antes que tenhamos a chance de identificá-los e entendê-los.

Em 24 de dezembro, 2017, a Assembleia Geral da ONU votou para convocar um processo plurianual para desenvolver um tratado sobre "a conservação e uso sustentável da diversidade biológica marinha de áreas além da jurisdição nacional."

Três das sessões de negociação programadas ocorreram, enquanto o quarto e último, programado para março de 2020, foi adiado devido à pandemia de coronavírus. Algum progresso foi feito. Notavelmente, o projeto de tratado aborda quatro áreas principais:recursos genéticos marinhos; ferramentas de gestão baseadas na área, incluindo áreas marinhas protegidas; avaliações de impacto ambiental e capacitação e transferência de tecnologia marinha.

Ainda, muitas divergências permanecem.

Por exemplo, os países divergem sobre até que ponto a governança deve priorizar o princípio dos oceanos como "patrimônio comum da humanidade". Questões muito pragmáticas estão por trás dessa tensão:as sequências genéticas marinhas deveriam ser comercializadas? Se então, como isso funcionaria e será possível chegar a um acordo sobre uma forma de repartir os benefícios de forma justa? Estes são críticos e como eles são tratados determinará se as desigualdades persistentes entre o Norte Global e o Sul Global serão diminuídas ou exacerbadas.

Outro desafio diz respeito às áreas marinhas protegidas (AMPs), especialmente como eles são definidos e implementados. Quais são os níveis de proteção necessários para que uma área seja considerada uma AMP? Quanto o tratado deve predeterminar os processos usados ​​para estabelecer novas AMPs e como as regras das AMPs serão aplicadas?

COVID-19:Negociações à deriva?

O adiamento da rodada final de negociações deixou as negociações sobre biodiversidade em alto mar à deriva? Uma equipe de pesquisa europeia está pesquisando participantes e especialistas para saber que impacto a interrupção pode ter. Contudo, é improvável que o tratado caia completamente no esquecimento. Delegates and negotiators may well continue to informally discuss options with one another and refine positions with an eye towards reaching consensus when rescheduling is possible.

A ratified treaty covering biodiversity in the high seas would be an exciting layer to add to the ocean governance patchwork.

Mas, delegates and negotiators always have to make concessions during talks, and disagreements often persist after the treaty has been signed. Implementation can be as challenging and contentious as negotiation itself. Various human dimensions and economic challenges will also continue to need attention, including human trafficking, perverse fishing subsidies and our collective responsibility to small island states that may be submerged as sea levels rise.

These challenges point to other international forums—the World Trade Organization, International Labour Organization and the UN Framework Convention on Climate Change—and serve to remind us of the myriad ways that we are all connected to, and by, oceans.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.