Os ecossistemas de manguezais correm o risco particular de serem poluídos pelo plástico transportado dos rios para o mar. Cinquenta e quatro por cento do habitat do mangue fica a 20 km de um rio que despeja mais de uma tonelada de lixo plástico por ano no oceano, de acordo com um novo artigo publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Total. Os manguezais no sudeste da Ásia são especialmente ameaçados pela poluição do plástico proveniente dos rios, os pesquisadores descobriram.

O papel, escrito por cientistas da GRID-Arendal e da Universidade de Bergen, é a primeira avaliação global da exposição de ambientes costeiros à poluição de plástico proveniente de rios. A maioria dos resíduos plásticos transportados para o mar pelos rios acabam presos ao longo da costa, mas alguns tipos de ambientes costeiros retêm muito mais plástico do que outros. Os pesquisadores sobrepuseram mapas de ecossistemas costeiros com as informações mais atuais sobre a entrada de plástico fluvial no mar para descobrir quais ambientes costeiros têm o potencial de ser mais afetados pela poluição de plástico originada na terra.

O estudo descobriu que deltas de rio recebem 52 por cento da poluição de plástico proveniente do rio, embora representem menos de 1% da costa global. Costa rochosa, em contraste, recebem apenas 6 por cento da poluição de plástico, embora representem 73 por cento da linha costeira global. Nenhum tipo de ambiente costeiro deixa de ser afetado pela poluição do plástico proveniente dos rios.

Os autores também avaliaram a exposição dos manguezais, recifes de coral, algas marinhas, e sapais para rios que descarregam grandes quantidades de plástico no mar, mais de uma tonelada por ano. Os manguezais foram os mais afetados, com 54 por cento das áreas de mangue localizadas perto de pelo menos um desses rios altamente poluentes. Os recifes de coral foram os menos afetados dos quatro habitats, com apenas 17% dos recifes de coral localizados a 20 km de um rio que libera mais de uma tonelada de poluição de plástico por ano.

O sudeste da Ásia é mais afetado pela poluição do plástico proveniente dos rios do que qualquer outra região do mundo. Pesquisas anteriores estimaram que 86% da poluição do plástico entra no oceano pelos rios asiáticos. Esta é uma das razões pelas quais os manguezais no sudeste da Ásia são especialmente vulneráveis ​​à poluição por plásticos. Os recifes de coral no sudeste da Ásia também são mais afetados pelo plástico marinho do que os recifes na maioria das outras regiões do globo, os pesquisadores descobriram, enquanto os recifes de coral na Austrália parecem ter escapado ao impacto severo da poluição do plástico.

"Para combater eficazmente o crescente problema da poluição marinha por plásticos, precisamos saber como os resíduos de plástico são distribuídos e quais ecossistemas são mais afetados, "disse Peter Harris, autor principal do artigo e diretor administrativo da GRID-Arendal. "Agora que sabemos que os manguezais têm maior probabilidade de serem gravemente afetados por resíduos de plástico, os líderes podem tomar medidas para proteger esses habitats críticos. "

Os autores do artigo recomendam que as autoridades priorizem a redução da poluição por plástico em áreas onde os rios entram no mar próximo a ecossistemas sensíveis e protegidos.