Relatos recentes da mídia sobre uma escassez de abacate deixaram os descolados e os gulosos horrorizados em todo o mundo. Os preços estão em um recorde de alta como resultado de uma situação clássica de oferta e demanda. Colheitas de grandes produtores no México, Peru e Califórnia, tem sido pobre, que reduziu a oferta. Enquanto isso, a demanda aumentou. E não apenas no rico Ocidente, Os consumidores chineses também estão desenvolvendo um gosto insaciável por eles.

O grande número de pessoas na China há muito faz do mercado chinês um sonho para os exportadores quebrar. E parece que a aspirante classe média da China tem muito em comum com suas contrapartes ocidentais. Especialmente quando se trata de modismos alimentares.

Eu lembro, como um adolescente, a primeira vez que ouvi falar de abacates. Era 1977 e eu estava assistindo Abigail's Party, uma peça de Mike Leigh na BBC. Foi uma comédia de costumes perversa e bastante trágica, que zombou das inseguranças das aspiracionais classes médias baixas.

O personagem central, Beverly, queria impressionar seus convidados, insistindo para que experimentassem seus abacates, azeitonas e várias outras iguarias internacionais, que eram considerados novos e exóticos na época. O som de canções românticas de Demis Roussos no aparelho de som, adicionado ao ambiente "sofisticado" que Beverly pensava que estava criando. Lá em cima, ela provavelmente também tinha um banheiro de abacate. Todos nós rimos de Beverly, mesmo que muitos de nós reconheçamos algo de nós mesmos em suas atitudes e comportamento.

Consumo conspícuo

Abigail's Party satirizou os primeiros sintomas de uma tendência que se aceleraria durante os anos Thatcher da década de 1980:o consumo conspícuo. Luxos novos e acessíveis possibilitaram a todos estender sua autoimagem por meio do que compraram e expressar seus sonhos de mobilidade ascendente. O acadêmico Russell Belk escreveu sobre esse fenômeno em 1988 em seu artigo de marketing marcante, Posses e o Eu Estendido.

Agora os abacates estão na moda novamente, mas desta vez principalmente por seus supostos benefícios à saúde. Alguns consideram-no um "super alimento" e está incluído em várias dietas da moda. Milhares de blogs, Postagens no Facebook e fotos no Instagram de abacate esmagado com torrada também se espalham pelo mundo, saciar nosso desejo narcisista de dizer a todos o quão saudáveis ​​somos ou esperamos ser. Beverly conseguiu impressionar apenas um punhado de convidados na década de 1970. Agora podemos tentar impressionar milhares. Belk até atualizou seu artigo original para considerar o "eu estendido em um mundo digital".

Essas exibições de consumo conspícuo são tão prevalentes na China, que tem uma classe média em rápido crescimento de mais de 100 milhões de pessoas. Os abacates - ou "frutas da manteiga", como são conhecidos - também são relativamente novos lá, tendo estado disponível apenas em pontos de venda exclusivos por alguns anos. Portanto, a demanda por abacate está sendo duplamente impulsionada, não apenas por seus benefícios de saúde prometidos, mas igualmente por sua novidade, exclusividade e simbólica, valor aspiracional para a classe média em expansão.

Claro, o tamanho e o potencial do mercado chinês significam que quando seus consumidores experimentam algo, pode ter um impacto muito grande sobre os suprimentos e os preços no resto do mundo. Um mercado que levou 40 anos para evoluir no Ocidente está sendo replicado em uma fração do tempo na China.

Os fornecedores tentaram aumentar a produção para atender à demanda. A própria China está procurando estabelecer sua própria produção doméstica no sul do país. O problema é que os abacates são difíceis de cultivar, requer solo aerado profundo, condições quentes e grandes quantidades de água. Onde novas safras podem ser cultivadas, isso está levando ao desmatamento e à pressão sobre o abastecimento de água.

Pode ser um super alimento, mas um grande aumento na produção de abacate não é muito bom para o meio ambiente. Se o atual crescimento da demanda se revelar um modismo de relativamente curto prazo, então, muitos danos de longo prazo terão sido causados ​​para satisfazê-la. Provavelmente, existem maneiras mais sustentáveis ​​de comer alimentos saudáveis ​​e alcançar a promoção social.

Contudo, como o Ocidente liderou o caminho na criação de desejos de consumo com base na aspiração e ansiedade de status, é um pouco rico criticar o consumidor da classe média chinesa por fazer o mesmo. Existem mais coisas que nos unem do que nos dividem - principalmente o amor pelos abacates.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.