A busca por corais onde não deveriam ser encontrados se tornou uma busca urgente para a bióloga marinha Dra. Emma Camp. À medida que o impacto da mudança climática nos recifes de coral do mundo cresce em frequência e intensidade, as opções para o manejo do recife estão se tornando cada vez mais limitadas.

Cientistas como o Dr. Camp, membro do Cluster de Mudanças Climáticas (C3) da University of Technology Sydney (UTS), acho que a esperança está na identificação de "pontos críticos" de resiliência do coral.

Em 2016, uma expedição a um sistema lagunar remoto na Nova Caledônia produziu resultados surpreendentes. Uma comunidade diversificada de corais construtores de recifes se adaptou para prosperar sob condições extremas - quente, ácido, águas com baixo teor de oxigênio associadas a manguezais - e mostraram que pode haver uma maneira de os corais se adaptarem e sobreviverem em um mundo em aquecimento. A descoberta, uma joint venture entre UTS e International Research for Development, Noumea (IRD), foi publicado recentemente em Relatórios Científicos .

"A existência de corais vivendo sob este trio de condições geralmente mortais, comparáveis ​​e até mesmo excedendo o que é previsto sob as mudanças climáticas, nos dá uma nova esperança de que alguns corais serão capazes de persistir no futuro, "Dr. Camp disse.

"Esses podem ser, de fato, os super corais do futuro que ajudarão a oferecer suporte a opções de gerenciamento proativo que tentam melhorar a resiliência do recife."

A Dra. Camp agora vai voltar sua atenção para a Grande Barreira de Corais da Austrália, anteriormente inexplorado para sistemas de mangue que abrigam corais, graças a uma bolsa da National Geographic Society Waitt Foundation.

Ela disse que a concessão de exploração oferece uma oportunidade única de reunir uma equipe multidisciplinar, usando tecnologia de ponta, para descobrir a prevalência de habitats de mangue ao redor da Grande Barreira de Corais.

O Dr. Camp disse que a ciência cidadã terá um papel crucial no fornecimento de conhecimento local na viagem de expedição de cinco dias de Port Douglas à Ilha Lizard. A equipe de expedição usará análises químicas detalhadas da água para identificar os extremos aos quais as populações de corais da Grande Barreira de Coral se adaptaram. O apoio da National Geographic também possibilita o sequenciamento de DNA do microbioma essencial dos corais.

"Como resultado da expedição, seremos capazes de coletar dados físicos e moleculares de base inestimáveis ​​para descobrir como os corais dentro da Grande Barreira de Corais já se adaptaram e como eles podem lidar com o futuro, "Dr. Camp disse.

"Estou animado com a perspectiva de poder transferir nossas descobertas de outros locais para nossos próprios recifes de origem. Não poderia fazer isso sem o apoio da National Geographic."

O Dr. Camp é membro do programa de pesquisa de recifes do futuro C3 e será acompanhado na expedição pelo líder do programa Professor Associado David Suggett.

"Muito simples, esta é a ciência pioneira, " ele disse.

"Ao explorar as próprias margens - como os manguezais vizinhos aos recifes que são frequentemente ignorados pelas pesquisas de corais - estamos continuamente encontrando populações de super-corais que são resistentes ao calor, condições ácidas e hipóxicas previstas sob as mudanças climáticas. Esta é uma virada de jogo para a forma como consideramos a resiliência dos recifes de coral no futuro para a Grande Barreira de Corais. "

Contudo, os pesquisadores não têm ilusões de que isso oferece uma solução rápida para os recifes e seus ecossistemas.

"Embora nossas descobertas sejam extremamente positivas, não devemos subestimar a ameaça aos recifes de coral do mundo pelas mudanças climáticas, "O professor associado Suggett disse.

"Sabemos que os recifes estão com doenças terminais em todo o mundo e é necessária uma ação imediata para garantir o seu sucesso."