Um grande incêndio se espalhou pelo Colorado, e passei muitas horas localizando abrigos, identificar rotas de evacuação e juntar imagens de satélite.

Conforme o Fourmile Canyon Fire devastou áreas a oeste de Boulder, acabou destruindo 169 casas e causando US $ 217 milhões em danos, minhas maiores preocupações eram garantir que as pessoas pudessem evacuar com segurança e que os primeiros socorros tivessem a melhor chance de manter o fogo sob controle.

A coisa mais estranha sobre aquele 7 de setembro, 2010?

Passei sentado confortavelmente em minha casa em Bloomington, Indiana, a mil milhas de distância da ação.

Eu era um voluntário, tentando ajudar as vítimas de incêndio. Eu criei uma página da web para agregar dados sobre o incêndio, incluindo a localização dos abrigos e as últimas previsões de propagação do fogo. Compartilhei no Twitter na esperança de que alguém achasse útil; de acordo com as estatísticas de uso, acima de 40, 000 pessoas fizeram.

Hoje, pesquisadores como eu estão encontrando novas maneiras transformadoras de usar dados e métodos computacionais - o que chamamos de ciência de dados - para ajudar os planejadores, líderes e socorristas enfrentam desastres como incêndios florestais à distância.

Um problema crescente

O tipo de trabalho que faço é cada vez mais necessário.

Enquanto escrevo isso, incêndios florestais estão ameaçando casas em toda a Califórnia. Vastas áreas estão sem eletricidade, devido à empresa de energia PG&E tomando medidas extremas para evitar que linhas de energia cortadas gerassem novos incêndios, cortando energia para mais de 2 milhões de pessoas.

Alimentado por fortes ventos e condições secas, esses incêndios são um produto da mudança climática.

Não é apenas na Califórnia que a crise é o novo normal. Áreas atingidas por furacões em 2017, como Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA, ainda estão lutando para se recuperar. Aqui no meio-oeste, estamos lidando com inundações sem precedentes todos os anos, causados ​​por chuvas extremas causadas pelas mudanças climáticas.

Agências de ajuda federal como a FEMA simplesmente não conseguem dimensionar sua resposta rápido o suficiente para atender às necessidades de resposta a desastres e recuperação no nível de desastre anual que os americanos agora enfrentam.

Mesmo que os líderes mundiais tomem medidas concretas para reduzir as emissões de carbono, todos no planeta enfrentarão duras consequências nas próximas décadas.

Soluções baseadas em dados

Mas estou otimista. Todo um mundo de novas possibilidades foi aberto por uma explosão de dados. A inteligência artificial permite que os computadores prevejam e encontrem informações a partir desses dados.

Organizações governamentais e não governamentais estão começando a reconhecer essas possibilidades. Por exemplo, em 2015, A FEMA nomeou um diretor de dados para "liberar os dados" dentro da organização.

Este ano, Ajudei a fundar o Crisis Technologies Innovation Lab na Indiana University, especificamente para aproveitar o poder dos dados, tecnologia e inteligência artificial para responder e se preparar para os impactos das mudanças climáticas.

Por meio de uma doação da Administração Federal de Desenvolvimento Econômico, estamos construindo ferramentas para ajudar agências federais como a FEMA, bem como planejadores locais, a aprender como reconstruir comunidades devastadas por incêndios florestais ou furacões.

Ao analisar informações históricas de desastres, dados do censo publicamente disponíveis e modelos preditivos de risco e resiliência, nossas ferramentas serão capazes de identificar e priorizar decisões importantes, como quais tipos de investimentos em infraestrutura fazer.

Também estamos fazendo parceria direta com socorristas para criar novos tipos de visualizações de desastres que combinam milhares de pontos de dados sobre o clima, condições atuais, cortes de energia e condições de tráfego em tempo real. Apenas recentemente essas capacidades se tornaram possíveis no campo devido a melhorias na infraestrutura de comunicações de segurança pública, como FirstNet.

Esperamos que isso ajude os comandantes de incidentes e gerentes de emergência a tomar decisões mais informadas em situações de alto estresse.

Outros pesquisadores já estão demonstrando o poder da tecnologia para ajudar em incêndios florestais e outros desastres, incluindo o uso de drones para enviar streaming de vídeo do ar; usando inteligência artificial para prever o impacto de desastres em um nível hiperlocal; e rastrear as mudanças na qualidade do ar durante os incêndios florestais com muito mais precisão usando sensores.

Olhando para a frente

A pesquisa que todos estamos fazendo demonstra como os poderosos recursos da ciência de dados e da inteligência artificial podem ajudar os planejadores, socorristas e governos se adaptam aos enormes desafios das mudanças climáticas.

Mas existem barreiras a serem superadas. Mudanças climáticas e desastres são complexos e difíceis de modelar com precisão.

O que mais, a tecnologia de resposta a desastres deve ser projetada especificamente para alto estresse, ambientes difíceis. Tem que ser fisicamente robusto, capaz de operar em ambientes adversos com infraestrutura quebrada. Precisamos de espaços seguros para testar e inovar novos recursos em ambientes simulados onde a falha não resulta em mortes reais.

Minha esperança é que muito mais pesquisadores de dados e tecnologia considerem redirecionar suas pesquisas para os problemas urgentes das mudanças climáticas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.