Os estados têm menos voz na emissão de licenças da Lei da Água Limpa sob uma regra da EPA finalizada na segunda-feira, enquanto o governo Trump e legisladores conservadores buscam acelerar os projetos de energia.

A regra limita o escopo das análises ambientais que os estados conduzem antes de emitir licenças para projetos como dutos e usinas hidrelétricas. Ele orienta os estados a limitarem suas análises às questões de qualidade da água e cria um prazo de um ano para que os estados tomem decisões.

A EPA propôs a regra em agosto, seguindo as orientações da ordem executiva do presidente Donald Trump "Promovendo a infraestrutura de energia e o crescimento econômico". Parece ter como alvo os estados azuis que rejeitaram repetidamente projetos de energia, como oleodutos.

Andrew Wheeler, administrador da EPA, que destacou o recente veto do governador de Nova York, Andrew M. Cuomo, a um planejado gasoduto de gás natural, disse que muitos estados usam a autoridade da Lei da Água Limpa para "aprisionar inadequadamente" projetos de infraestrutura "em um dia da marmota burocrática", esperando que os investidores fiquem frustrados e abandonem os empreendimentos.

"A ação de hoje vai acabar com esse abuso da Lei da Água Limpa, "Wheeler disse a repórteres.

Sob a nova regra, se um estado perder o prazo de um ano para emitir uma licença, os requisitos para certificação sob a Lei da Água Limpa seriam dispensados.

Antes de emitir licenças para projetos como dutos, barragens e outras propostas de energia, os estados normalmente consideram uma gama mais ampla de impactos além da concentração de poluentes na água. Às vezes, eles também levam em consideração os níveis de água, danos potenciais à vida aquática decorrentes de atividades de dragagem e aterro, impactos a jusante e mudanças climáticas.

Vários legisladores conservadores e grupos da indústria buscaram um processo de licenciamento mais fácil, criticar um sistema de avaliação prolongado que eles dizem atrapalhar o desenvolvimento.

Presidente do Senado de Meio Ambiente e Obras Públicas, John Barrasso, R-Wyo., disse que a regra reduziria o abuso de estados como Washington, que ele argumentou que "sequestrou" o processo de licenciamento e impediu a exportação de carvão de Wyoming.

"É um passo importante na direção certa para ajudar o carvão de Wyoming e outros mercados de energia, " ele disse.

Barrasso e outros senadores republicanos, incluindo Steve Daines de Montana, Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, e Kevin Cramer da Dakota do Norte, em novembro, introduziram uma legislação que codificaria as prescrições dessa regra.

“Assim como esperamos que o governo federal permaneça dentro dos limites da lei, os estados devem fazer o mesmo, "Cramer disse em um comunicado à imprensa, acrescentando que Washington e Nova York usaram a Lei da Água Limpa "como uma desculpa para interromper o comércio interestadual e enfraquecer os estados produtores de energia para tentar ganhar pontos políticos baratos".

A Associação Nacional de Mineração também se juntou ao coro de grupos que elogiaram o governo por agir para facilitar o processo de licenciamento.

"As decisões sobre 401 aplicativos se arrastaram por anos, colocando projetos em risco e exacerbando o já lamentavelmente ineficiente processo de licenciamento que impede tantos projetos de mineração nos EUA, "disse Rich Nolan, o presidente e CEO da associação de mineração. "Esta nova clareza sobre os prazos para a certificação, o escopo da revisão de certificação e outros procedimentos, é um passo importante na promoção de investimentos inteligentes em recursos naturais e projetos de infraestrutura de nosso país. "

Os críticos dizem que a EPA está ultrapassando os direitos dos estados de proteger seus corpos d'água e salvaguardar a saúde pública.

"É tudo uma questão de realmente forçar projetos de energia, tais como energia hidrelétrica e oleodutos e gasodutos contra os desejos das fronteiras do estado, "disse Betsy Southerland, que ocupou diferentes funções na EPA por três décadas, inclusive como diretor de ciência e tecnologia no Escritório de Água, antes de se aposentar em 2017.

Os oponentes da regra também dizem que ela contradiz a frequente propaganda do partido republicano de seu apoio aos direitos dos estados.

"Esta regra é um ataque flagrante à autoridade de longa data dos estados de salvaguardar a qualidade de suas próprias águas, "Lisa Feldt, Vice-presidente da Chesapeake Bay Foundation para proteção e restauração ambiental, disse. "Apesar do respeito declarado do governo Trump pelo 'federalismo cooperativo, 'está claramente disposta a esmagar os direitos dos estados e dar luz verde a grandes projetos de construção, sem levar em conta como eles podem danificar as águas estaduais. "

Southerland, que é membro da Rede de Proteção Ambiental, uma organização de ex-funcionários da EPA, traçou paralelos entre a nova regra e a decisão do governo de rescindir a autoridade da Califórnia - o maior mercado automotivo do país - de definir seus próprios padrões de emissões de veículos sob a Lei do Ar Limpo.

Ela disse que a nova regra da Lei da Água Limpa teria um impacto "muito maior" do que a remoção da autoridade de isenção da Califórnia porque afeta todos os estados.

"Então, é isso, Eu penso, será litigado por estados, ", disse ela." Isso limitará severamente todos os aspectos da capacidade dos estados de manter pescarias saudáveis ​​e abundantes, abastecimento de água potável e certamente impactam sua capacidade de ter um controle seguro de enchentes. "

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