Uma vasta região da África afetada pela seca e mudanças no uso da terra emite tanto dióxido de carbono por ano quanto 200 milhões de carros, estudos sugerem.

As observações de dois satélites têm mostrado consistentemente emissões no norte da África tropical entre 1 e 1,5 bilhão de toneladas de carbono a cada ano.

Os dados sugerem que o carbono armazenado foi liberado de solos degradados - aqueles sujeitos a secas prolongadas ou repetidas ou mudanças no uso da terra - no oeste da Etiópia e na África tropical ocidental, mas os cientistas dizem que mais estudos são necessários para fornecer uma explicação definitiva para as emissões.

Suas descobertas melhoram a compreensão das fontes de gases de efeito estufa e os esforços de ajuda para cumprir os termos do Acordo de Paris, que visa limitar o aumento médio da temperatura global abaixo de 2C.

A fonte de carbono pode não ter sido descoberta apenas com pesquisas terrestres, de acordo com uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Edimburgo.

Os pesquisadores examinaram os dados coletados por duas missões de satélite da NASA - Japanese Greenhouse Gases Observing SATellite (GOSAT) e o Orbiting Carbon Observatory (OCO-2).

Eles compararam as leituras com três modelos atmosféricos que mostram mudanças na vegetação, e uma série de outras medições de água subterrânea, fogo e níveis de fotossíntese.

O estudo é fruto de uma década de trabalho, envolvendo centenas de engenheiros e cientistas dedicados, e bilhões de dólares de investimento por agências espaciais.

Professor Paul Palmer, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"Os trópicos abrigam um terço dos três bilhões de árvores da Terra e seu carbono armazenado, e ainda assim, estamos apenas arranhando a superfície para entender como eles estão respondendo às mudanças no clima. Prevemos que os dados de satélite continuarão a melhorar essa situação. "

O estudo é publicado em Nature Communications .