Os meses mais quentes. Os invernos mais nevados. Inundações e secas catastróficas.

As mudanças climáticas impactam vidas em todo o mundo de maneiras drásticas e imprevisíveis. Essa imprevisibilidade também se estende aos efeitos mais sutis - embora ainda importantes - das mudanças climáticas.

Por exemplo, é incerto como as mudanças climáticas afetarão os solos e sua capacidade de sustentar fazendas produtivas ou ecossistemas naturais saudáveis.

Em um novo estudo, pesquisadores usaram técnicas digitais para prever como uma característica vital do solo, carbono orgânico do solo, pode ser alterado pela mudança climática.

“O carbono orgânico do solo é o principal determinante da saúde do solo, "diz Jonathan Gray, autor principal do estudo. "Influencia muitos produtos químicos, fisica, e propriedades biológicas do solo, como fertilidade e capacidade de retenção de água. "Gray é um cientista sênior do Escritório de Meio Ambiente e Patrimônio de New South Wales, na Austrália, e também está realizando estudos de doutorado na Universidade de Sydney.

Os pesquisadores usaram 12 modelos de mudança climática para prever como os níveis de carbono orgânico do solo variam com as mudanças climáticas. Os modelos usados ​​no estudo refletiram uma gama completa de resultados climáticos globais projetados. Eles também eram aplicáveis ​​à região de estudo específica de New South Wales, no sudeste da Austrália.

Os resultados foram variados. "A maioria dos modelos mostrou um declínio no carbono orgânico do solo com as mudanças climáticas, "afirma Gray." Mas alguns dos modelos realmente previram um aumento. "

Por que as diferentes previsões? Gray atribui isso às incertezas nos modelos de mudança climática. "Precisamos de mais consistência entre as projeções de mudanças climáticas antes de prever com segurança como os níveis de carbono orgânico do solo se comportarão, " ele diz.

Os pesquisadores também descobriram que até que ponto as mudanças de carbono orgânico do solo variam entre os tipos de solo, clima atual, e regimes de uso da terra. Por exemplo, o declínio médio projetado de carbono orgânico do solo foi inferior a uma tonelada por hectare para areia, solos de baixa fertilidade em condições secas sob regimes de cultivo. Era 15 vezes mais para ricos em argila, solos férteis em condições úmidas sob regimes de vegetação nativa.

“Esse conhecimento pode nos ajudar a entender e prever melhor onde podem ocorrer as maiores perdas ou ganhos potenciais de carbono no solo, "diz Gray.

Prever as mudanças no carbono orgânico do solo é vital. "Isso nos permitiria nos preparar melhor e nos adaptar às condições alteradas do solo, ", diz ele." Isso acabaria por melhorar a forma como gerenciamos os ecossistemas agrícolas e nativos. "

Gray e seus colegas combinaram diferentes métodos digitais para obter um mapeamento de altíssima resolução. Em vez da resolução típica de 10 km, a equipe alcançou resolução de 100 metros. Isso permitiu aos pesquisadores vincular as mudanças de carbono orgânico do solo a tipos específicos de solo ou padrões de uso da terra.

"Nosso modelo ofereceu um conceito mais simples, mas ainda robusto, alternativa para as abordagens de modelagem dinâmica mais complexas que geralmente são usadas, "explica Gray.

Embora este estudo tenha se concentrado em New South Wales, Gray acha que as descobertas também se aplicarão a áreas além do local do estudo. "O mapa real da mudança esperada de carbono orgânico do solo é de grande relevância para New South Wales, "ele diz." Mas as principais conclusões do estudo são aplicáveis ​​globalmente. "

Gray está agora tentando prever como outras propriedades-chave do solo, como nutrientes e acidez, serão afetados pela mudança climática projetada. “Essas variáveis ​​também impactarão nossos ecossistemas agrícolas e nativos, "Gray diz.

Entender como as mudanças climáticas afetam as propriedades do solo pode, na verdade, gerar modelos de mudanças climáticas mais precisos também. "Ser capaz de prever o potencial dos solos para armazenar carbono ou liberá-lo na atmosfera será crucial para a modelagem de mudanças climáticas futuras e estratégias de mitigação, "diz Gray.