Vamos viajar no tempo para o futuro pós-COVID. Está quase na hora das férias de verão e você está navegando no laptop em busca de ideias para as férias. De repente, um anúncio surge de uma agência de viagens:Junte-se à comunidade ambientalmente consciente e invista em ecoturismo!

Ecoturismo. Isso parece bastante sustentável, não é? O prefixo "eco" talvez faça você acreditar que essas férias alternativas podem ser melhores do que férias normais. Mas antes de fazer as malas e sair em um ecoturismo, você pode querer considerar como o ecoturismo realmente afeta as comunidades locais onde os ecoturismo acontecem.

O ecoturismo é definido pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como uma viagem ambientalmente responsável que prioriza a conservação, deixa baixo impacto para o visitante, e permite o envolvimento socioeconômico das populações locais. Os benefícios potenciais disso parecem ótimos. Você deixa uma pegada menor no meio ambiente, apoiar financeiramente os povos locais, e o melhor de tudo, tornar-se mais consciente culturalmente. É lamentável, então, que apenas a primeira dessas três coisas tenha potencial para ocorrer. Embora existam passeios ecológicos selecionados dirigidos por nativos (como o Narlijia Cultural Tours) que cumprem os dois últimos objetivos, em geral, eles são difíceis de alcançar. Na prática, muitos ecoturismo perpetuam exatamente o oposto:eles negam apoio à população local e também criam uma cultura que os fetichiza.

O problema surge porque a natureza vaga das regras que definem o que é ecoturismo e quem regulamenta o setor impede que seja monitorado com sucesso em nível global. Um estudo realizado por Bakar et al 2018 observou que o ecoturismo tem o potencial de resolver muitos problemas que o turismo regular causa, mas apenas se um planejamento meticuloso e uma gestão eficaz forem praticados. Atualmente, a regulamentação internacional e o credenciamento permaneceram ambíguos quanto aos quais as férias podem ser classificadas como ecoturismo. A palavra "ecoturismo" foi criada para promover a conscientização sobre o meio ambiente, mas sem orientações específicas sobre o que é um ecoturismo, qualquer tipo de férias pode ser potencialmente rotulado como um "ecoturismo" se simplesmente alegar ser mais sustentável do que passeios regulares. Isso permite que as empresas criem passeios que não necessariamente sigam os ideais da IUCN e, em vez disso, priorizem o motivo de obter lucro extra. O método pelo qual obtêm lucro vem de uma tática que conhecemos muito bem:apelar para o consumidor. Mas, neste caso, o recurso pode originar-se de um preconceito que talvez não reconheçamos, mas que tem um grande impacto - nossa visão das comunidades indígenas.

Todos nós fomos bombardeados com imagens de como são as comunidades indígenas por meio de plataformas de mídia e estudos históricos. Muitas vezes estes são imprecisos, representações estereotipadas que retratam as comunidades como antigas, simples, e incapazes de incorporar as chamadas práticas modernas, como a agricultura, em seus modos de vida. Isso, por sua vez, criou um viés implícito do que esperamos ver na comunidade indígena, que é usado pela indústria do turismo para construir o ecoturismo, em vez de fatos reais sobre a aparência da comunidade. No estudo Bakar et al de um centro de ecoturismo chamado Tun Sakaran Marine Park em Sabah, Malásia, os autores descobriram que o ecoturismo não envolve de forma alguma a população local, que depende da terra local para seus recursos. Essencialmente, as empresas se recusam a se coordenar com as comunidades locais e, em vez disso, capitalizam nossas noções preconcebidas de como é o mundo natural para criar uma experiência de ecoturismo centrada no turismo.

Esta experiência de ecoturismo centrada no turismo também pode ser encontrada no Quênia, onde a economia é impulsionada por dólares turísticos. Setenta por cento dos parques turísticos do país estão localizados em terras indígenas Maasai, e imagens dos guerreiros Maasai são freqüentemente usadas em campanhas publicitárias internacionais. Os Maasai não recebem benefícios financeiros desta indústria, e outras comunidades recebem muito pouco, se houver algum. Além disso, a representação estereotipada dessa comunidade indígena é completamente regressiva. O povo Maasai começou a incorporar negócios e comércio em suas vidas, e a representação deles apenas como guerreiros não é nem de longe a imagem completa de um grupo que possui uma riqueza de outras práticas e tradições.

A falta de comunicação direta com as comunidades locais aumenta a obsessão com a visão de que os grupos indígenas são completamente separados do nosso chamado estilo sofisticado de vida. Rob Nixon, em seu livro de 2011, Violência lenta e ambientalismo dos pobres, aprofunda esta questão e comenta sobre as cabanas de caça (espaços onde a maioria dos turistas ocidentais vêm para se hospedar durante os passeios). Ele argumenta que tais espaços criaram um ambiente separado do resto do mundo ao negar a existência da modernidade. Seu argumento apura nosso problema:estamos tão envolvidos no que pensamos ser nosso próprio entendimento da comunidade local que esquecemos que os tempos mudaram. Nossa negação da transformação da comunidade indígena criou um enorme problema onde nossa obsessão por todas as coisas "naturais, "ou removido da civilização moderna, nos fez fetichizar e orientalizar a comunidade indígena. Esse, então, é utilizado para construir o ecoturismo como uma fuga da civilização moldada não a partir de cenários da vida real, mas de nossos próprios desejos. E o pior é que os ecoturismo são anunciados como benéficos para a comunidade indígena quando, na realidade, eles são manipulados para ter muito pouco a dizer sobre sua criação. Como eles podem receber algum benefício quando têm pouca contribuição para a criação de ecoturismo?

Para quebrar este ciclo de lucro e abuso da comunidade local nas mãos da população local, devemos mudar nossos pontos de vista. Não podemos aceitar o retrato pintado por empresas de ecoturismo da aparência dos nativos. Educando-nos antes de nos submetermos cegamente a essa propaganda, podemos forçar as empresas a conferenciar com as comunidades locais o que realmente deve ser feito no ecoturismo. Isso irá incorporá-los à indústria e é um passo para dar-lhes os benefícios que merecem.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.