Dez anos depois de um derramamento de óleo que o novo chefe da BP, Bernard Looney, admite ter testado a empresa "até o âmago", a empresa enfrenta dois desafios existenciais:o colapso dos preços e as mudanças climáticas.

Esta semana, uma explosão na plataforma Deepwater Horizon, no Golfo do México, provocou o pior derramamento de óleo da história dos Estados Unidos, matando 11 funcionários e custando à empresa britânica mais de US $ 70 bilhões.

Falando em fevereiro enquanto a BP anunciava planos para se tornar neutra em carbono até 2050, o CEO Looney disse que "aprendemos algumas lições difíceis que nunca esqueceremos".

"Nós nos lembramos dessas lições nesta nova década, onde o grande desafio para a BP é aquele que o mundo enfrenta:mudanças climáticas, " ele disse.

A gigante petrolífera anglo-holandesa Royal Dutch Shell fez o mesmo ao prometer se tornar neutra em carbono, mas os grupos americanos e a francesa Total estão ficando para trás.

A BP diz que reformou sua cultura na última década para enfatizar a segurança operacional e prevenir danos ambientais, por exemplo, por meio de um programa para detectar vazamentos de metano.

Os números mais recentes da empresa mostram um aumento em seus derramamentos de óleo de 124 em 2018 para 152 em 2019, mas a BP atribui isso a aquisições durante o período.

A década de 2020 começou em meio a uma maior pressão sobre as multinacionais para reduzir suas emissões de carbono, de demandas de investidores a protestos dramáticos de defensores do clima.

A pandemia global de coronavírus trouxe um desafio novo e sem precedentes para as empresas de petróleo, causando uma queda na demanda que fez os preços despencarem.

O colapso dos preços complica a transição para uma energia mais limpa para as grandes petrolíferas, porque o petróleo barato torna a energia verde comparativamente menos atraente.

A BP coloca quase todo o seu orçamento de investimento anual de US $ 15 bilhões em combustíveis fósseis, embora tenha adquirido participações em empresas de painéis solares e empresas de carregamento de veículos elétricos no valor total de US $ 400 milhões.

"Seu modelo básico de negócios não mudou, "disse Bobby Banerjee, professor de gestão na cidade, Universidade de Londres.

“Eles investem a maior parte de seu dinheiro em gás e petróleo” porque “estão confiantes de que haverá demanda por petróleo” nos próximos 50 a 70 anos, ele disse.

Ele disse para a BP, a transição de energia era toda sobre a mudança do petróleo para o gás, que ainda é um hidrocarboneto poluente.

“O retorno que eles terão com os combustíveis fósseis não é o retorno que eles terão com as energias renováveis, " ele disse.

Mudando o modelo

Russ Mold, diretor de investimentos da AJ Bell, disse que após a crise de Deepwater, a BP se desfez de alguns ativos e apostou nos preços baixos do petróleo no longo prazo, reduzindo seus custos e tornando o grupo mais resiliente.

Mas tem dívidas enormes, totalizando cerca de US $ 45 bilhões no final de 2019, deixando-o vulnerável a uma queda sustentada nas receitas.

Looney agora enfrenta um dilema. Ele deve descarbonizar o grupo, preservando sua lucratividade e o preço das ações, que caiu 40 por cento desde o início do ano, um mergulho experimentado por muitos rivais.

Ele prometeu dizer mais em setembro sobre como alcançará sua meta de carbono neutro e deve apostar no gás, tecnologia de captura de carbono e energias renováveis ​​ainda não testadas.

A BP também poderia tirar proveito dos esquemas de compensação de carbono, que envolvem investimentos em projetos verdes, mas são fortemente criticados por ambientalistas.

Para o grupo de campanha Greenpeace, a escolha para o setor é clara:"Tornar-se empresas de energia renovável ou, no final das contas, encerrar suas atividades".

"A queda no mercado de petróleo é a coisa mais próxima que a BP e o resto da indústria global de petróleo terão de um ensaio geral para a transição que está por vir, "disse um porta-voz.

© 2020 AFP