Imagine a tundra. É bem provável que você esteja imaginando uma terra vasta e congelada com neve por toda parte e talvez o ocasional urso polar. Na verdade, há mais vida na tundra do que você imagina, particularmente durante o verão, quando os longos dias do Ártico geram uma estação de crescimento maníaco. Que ele tundra é o lar de uma variedade de plantas e animais é razão suficiente para chamar a tundra importante, mas esta região do mundo tem outras características vitais para a vida como a conhecemos.

Permafrost

O sumidouro de carbono da Terra

A floresta tropical é freqüentemente chamada de pulmões da Terra, porque a densidade de plantas extremamente alta é responsável por converter muitos o dióxido de carbono do mundo em oxigênio. Uma afirmação semelhante pode ser feita sobre a tundra - é o sumidouro de carbono da Terra. Como muitas terras férteis são permafrost, contém muito carbono que de outra forma escaparia para a atmosfera. Os cientistas prevêem que, se as temperaturas globais continuarem a aumentar, muito deste carbono será liberado, acelerando o aumento das temperaturas. Modelos climáticos atuais prevêem que a temperatura subirá até esse ponto.

Plantas

A tundra começa na linha das árvores. Imagine viajar para o norte até chegar ao ponto em que não há mais árvores - você acabou de passar pela linha das árvores. Mas só porque não há árvores não significa que não existam plantas; os longos dias de verão da tundra significam uma variedade de plantas que prosperam durante o verão. Tipicamente, as tundras se juntam com gramíneas e flores silvestres, e as rochas são cobertas de líquen. O líquen é particularmente comum no extremo norte da tundra, onde pouco mais pode crescer. Todas essas plantas representam a vida prosperando em um dos climas mais extremos da Terra.

Espécies de animais

O caribu e a rena, tecnicamente uma única espécie, estão espalhados por toda a tundra. Carbíos que moram na América do Norte e as renas no continente euro-asiático, embora as criaturas sejam diferentes em alguns aspectos - os caribus tendem a ser maiores, por exemplo. Além disso, as renas são domesticadas por nortistas no extremo norte da Europa e Rússia, enquanto o caribu é em grande parte selvagem. Outras criaturas nativas da tundra incluem ovelhas de boneca, ursos marrons e polares e gansos da neve - todos os quais perderiam seu habitat se a tundra desaparecesse. Ao contrário da crença popular, não há pinguins na tundra; pinguins vivem na Antártida, o lugar mais distante da tundra do planeta.

Ameaças

Ao contrário da maioria dos ecossistemas, o desenvolvimento não é uma ameaça para a tundra - dificilmente alguém está ansioso para se mudar para a tundra. norte congelado. O desenvolvimento de petróleo e gás, no entanto, é generalizado e sem regulamentação adequada pode afetar gravemente as plantas e os animais da região. A maior ameaça, no entanto, é a mudança climática, que poderia alterar significativamente o ecossistema na tundra. Isso não só prejudicaria as espécies nativas da região, mas potencialmente todo o planeta, caso contrário, o carbono armazenado é liberado na atmosfera, acelerando o processo de mudança climática.