Engenheiros do Instituto Scott para Inovação de Energia da Carnegie Mellon University compilaram as emissões de carbono para o setor de energia elétrica dos EUA para o segundo trimestre (Q2) de 2019 como parte do Índice de Carbono do Setor de Energia CMU. O índice rastreia as emissões de carbono e geração de eletricidade ao longo do tempo e por fonte de energia. Em comparação com o segundo trimestre de 2018, a geração total de energia nos EUA caiu 4% no segundo trimestre de 2019, e a intensidade de carbono do setor, medido em libras de CO ₂ emissões por megawatt-hora, caiu 9%.

"O setor elétrico dos EUA continua a ficar mais limpo, e a intensidade do carbono e as emissões gerais estão caindo, "disse Costa Samaras, professor assistente de engenharia civil e ambiental e co-diretor do Índice de Carbono do Setor de Energia.

A geração de carvão no 2º trimestre de 2019 caiu 19% em comparação com apenas um ano atrás. Depois de ser a fonte dominante de produção de energia nos EUA durante a maior parte da era da eletricidade, o carvão está em declínio constante na última década. Em 2016, o gás natural substituiu o carvão como a maior fonte de eletricidade, uma tendência que continuou desde então. A queima de gás natural produz apenas cerca de metade do CO direto ₂ emissões que o carvão faz, por unidade de energia gerada. No segundo trimestre de 2019, a geração de energia a partir do carvão fornecia 21% da eletricidade do país, enquanto o gás natural forneceu 36%.

"Estamos no meio de uma transição energética agora, e a maior parte dessa história nos EUA é a rapidez com que o carvão diminuiu na última década, "disse Samaras." O declínio do carvão pode ser atribuído ao aumento do gás natural, a melhoria contínua das energias renováveis, e esforços de eficiência energética. "

As energias renováveis ​​tiveram um crescimento considerável no ano passado. Em comparação com o 2º trimestre de 2018, a geração solar aumentou 10% e a geração eólica 7%. “As energias eólica e solar estão cada vez mais competitivas nos mercados de eletricidade, "disse Samaras, apontando para a queda dos custos de produção como um importante impulsionador das energias renováveis. A grande maioria da geração renovável atualmente vem de projetos em escala de serviço público, em oposição à geração distribuída, como energia solar de telhado residencial ou pequenas turbinas eólicas. Juntos, eólica e solar representaram 11% da geração de energia dos EUA no segundo trimestre de 2019. A geração de energia hidrelétrica forneceu 8%.

Apesar do fechamento recente de usinas nucleares notáveis, como a Estação Geradora Nuclear de Three Mile Island, a energia nuclear continuou sendo a maior fonte de eletricidade com zero carbono nos EUA, representando 20% da geração total.

O Índice de Carbono do Setor Elétrico, suportado pela Mitsubishi Hitachi Power Systems, foi criado para dar aos formuladores de políticas, acadêmicos, indústrias, think-tanks, e as informações públicas atualizadas sobre tendências na intensidade de carbono do setor de energia dos EUA. Embora dependa de dados disponíveis publicamente, o Índice do Setor de Energia compila informações de conjuntos de dados díspares e padroniza o cálculo da intensidade de carbono, fornecendo um serviço muito necessário para quem deseja acompanhar o desempenho do setor.

Comparado a 2005, um ano comumente usado para avaliar o progresso na redução de emissões, a intensidade de carbono do setor de energia dos EUA caiu mais de 38% no segundo trimestre de 2019. Muito desse progresso vem simplesmente do deslocamento de carvão por gás natural, embora as usinas de gás natural de alta eficiência sejam responsáveis ​​por uma pequena parte dessa redução. Fontes renováveis, que Samaras espera que continue a adicionar capacidade ao setor de energia, respondem pela maior parte do restante dessa redução na intensidade do carbono.

Em 2017, pela primeira vez em décadas, o transporte suplantou a geração de energia como o setor econômico com as maiores emissões de gases de efeito estufa. Rastreando carbono no setor de energia, de acordo com Samaras, permanece o barômetro fundamental do progresso na descarbonização devido à promessa de eletrificação reduzindo as emissões de outros setores, como transporte (com veículos elétricos), edifícios (com aquecimento elétrico), e algumas atividades industriais. O Índice de Carbono do Setor de Energia continuará a rastrear essas tendências de uma forma útil, fácil de entender, e confiável para qualquer pessoa interessada nas emissões de carbono dos EUA.