p Sobre o sudeste do Oceano Atlântico, a 2, A pluma de fumaça de 000 milhas de incêndios agrícolas africanos encontra um banco de nuvens quase permanente ao largo da costa. Seu encontro torna-se um laboratório natural para estudar as interações entre as gotículas de nuvem e as minúsculas partículas de fumaça no ar. Este mês, A aeronave de pesquisa P-3 da NASA e uma equipe de cientistas retornam em sua terceira implantação nesta região como parte da missão Observações de Aerossóis Acima das Nuvens e suas Interações, ou ORACLES, coleta de dados sobre como os aerossóis, como a fumaça, afetam as nuvens e, por sua vez, o clima da Terra. p "O deck de nuvens no sudeste do Atlântico é um dos maiores do globo, "disse a cientista atmosférica Paquita Zuidema, da Universidade de Miami, Flórida, e co-investigador principal para a implantação do ORACLES. "Ao mesmo tempo, a camada de fumaça se estende até a América do Sul. A combinação de fumaça e nuvens gera aquecimento atmosférico suficiente para afetar os padrões de precipitação sobre a África em modelos climáticos, tornando imperativo desenvolver melhor confiança nas previsões do modelo. "

p Aerossóis incluem sal marinho, pó, pólen e quaisquer partículas, como fumaça e cinzas, liberado durante a queima da indústria ou incêndios florestais. Pequeno o suficiente para viajar nos ventos predominantes, eles são uma parte importante da atmosfera. Aerossóis de cor escura podem absorver a luz solar, causando um efeito de aquecimento, e os de cor clara podem refletir a luz do sol, causando um efeito de resfriamento. A fumaça pode fazer as duas coisas, dependendo se as partículas dentro dele ocorrem sobre o oceano escuro e parecem mais brancas em comparação, ou acima das nuvens e parecer mais escuro.

p Compreender como as nuvens e os aerossóis cooperam para determinar o equilíbrio entre o aquecimento e o resfriamento do clima está no cerne da missão ORACLES, bem como os efeitos microfísicos que as partículas de fumaça podem ter nas gotículas da nuvem quando se encontram.

p "Temos grandes dúvidas sobre como as partículas de aerossol afetam as nuvens e o clima, e essas interações diferem dependendo de onde você está na Terra, "disse o cientista atmosférico Rob Wood da Universidade de Washington em Seattle e co-investigador principal para a implantação do ORACLES. As lições aprendidas sobre o Atlântico sudeste podem ser aplicadas a outras regiões onde a fumaça de incêndios florestais ou a indústria interage com as nuvens. os processos de pequena escala que ocorrem quando eles se encontram dentro das nuvens, os cientistas são mais capazes de refinar como eles descrevem as interações aerossol-nuvem dentro de modelos climáticos globais, o que, por sua vez, nos ajudará a entender os efeitos de longo prazo dos aerossóis nas temperaturas globais e regionais.

p Em outubro deste ano, a equipe ORACLES está sediada em São Tomé e Principé, uma nação insular equatorial na costa oeste da África, da qual ORACLES também conduziu seu levantamento da parte norte da pluma de fumaça em agosto, 2017. ORACLES pesquisou a extensão sul da pluma de Walvis Bay, Namíbia, em setembro, 2016. As observações de cada ano complementam as das outras implantações, capturando toda a extensão do ciclo de queima no final do verão e no outono. Os agricultores africanos queimam seus campos após a colheita para devolver os nutrientes ao solo antes que a chuva chegue e a queima se mova para o sul à medida que a estação chuvosa avança. A parte mais espessa da nuvem de fumaça se move para o sul com eles. Wood e a equipe estão ansiosos para comparar o que acontecerá em outubro, quando a estação das chuvas empurrou o cinturão de incêndios agrícolas mais ao sul e eles prevêem menos fumaça na área de pesquisa.

p Aeronave de pesquisa P-3 da NASA, administrado pela Wallops Flight Facility na Virgínia, carrega um conjunto de 11 instrumentos, tanto os instrumentos de sensoriamento remoto quanto os instrumentos que coletam amostras diretamente das nuvens e da nuvem de fumaça através das entradas de ar nas asas e janelas. Essas medições diretas são como colocar um microscópio no que está acontecendo dentro das nuvens.

p "No ano passado, em agosto, vimos muito contato físico entre a fumaça e as nuvens, "Wood disse." Gotículas de nuvem realmente se formaram nessas partículas de fumaça e houve um grande aumento no número de gotas em comparação com o que seria sem a fumaça. "

p Além de desenvolver uma melhor compreensão do comportamento do aerossol nuvem, os dados aéreos de alta resolução também serão usados ​​para melhorar a recuperação das propriedades da fumaça e das nuvens dos satélites. Do espaço, satélites de detecção de aerossol capturam a visão global, mas a compensação em distância com a tecnologia atual significa uma resolução mais grosseira que pode perder as interações microfísicas dentro das camadas de nuvem e aerossol.

p A implantação de outubro de 2018 atualmente em andamento já está produzindo um conjunto de dados com algumas surpresas. "Estamos vendo mais aerossol do que o esperado com base nas previsões do modelo de aerossol e avaliações de satélite anteriores para este mês, "disse Zuidema." Cientificamente, estamos vendo novos recursos inesperados, como partículas de fumaça muito grandes que parecem estar caindo de suas camadas de fumaça nas nuvens abaixo. Estamos vendo nuvens que vão de limpas a poluídas em grandes áreas em apenas dois dias. "

p A equipe ORACLES documentará essas e outras observações até o final do mês.