p Imagine um mundo em que os mosquitos escolham flores em vez de sangue. p Agradável, direito?

p Já existe uma espécie de mosquito chamada Wyeomyia smithii, em que a maioria dos insetos recusa refeições de sangue em favor do doce néctar floral. E novas pesquisas estão ajudando a explicar a genética evolutiva da mudança de sugador de sangue para fanático por flores.

p As espécies, que vive em pântanos e está presente em grande parte da América do Norte, principalmente janta estritamente em plantas. Mas na Flórida há uma divisão na população - alguns dos insetos procuram sangue.

p Os pesquisadores, incluindo o co-autor principal David Denlinger da The Ohio State University, esperamos que todos os mosquitos da espécie antes dependessem do sangue para se alimentarem e que, com o tempo, alguns evoluíram para preferir plantas.

p Em seu estudo, que aparece no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , eles examinaram os genes dos comedores de sangue e dos vegetarianos e encontraram diferenças que faziam sentido, disse Denlinger, professor emérito de entomologia. Os mosquitos que ainda comem sangue tinham mais genes envolvidos em farejar odores e menos genes envolvidos na sensibilidade à luz.

p "Faria sentido que encontrar sangue dependesse da detecção de odores e que os comedores de néctar confiassem mais na visão para encontrar comida, "Denlinger disse.

p Os pesquisadores também descobriram vários genes associados à digestão de proteínas em mosquitos que se alimentam de sangue. Eles examinaram a genética assim que os mosquitos estavam prestes a comer - não depois - porque queriam uma imagem clara da atividade genética independente de uma refeição recente, Denlinger disse.

p Ele suspeita que a maioria das espécies abandonou as refeições de sangue por causa dos riscos associados - riscos que incluem o agravamento do ser humano sentado no pátio.

p "Refeições de sangue têm um custo. Uma pessoa pode te golpear - até mesmo matar você, "Denlinger disse.

p Além disso, refeições pesadas em proteínas são como o jantar de Ação de Graças - elas produzem lentidão, a falta de iniciativa dos mosquitos pode ser contraproducente para ficar fora do caminho de um predador, Denlinger disse.

p Além disso, a refeição quente é um fator de estresse no corpo do mosquito e pode conter agentes tóxicos para o inseto.

p "Se você pudesse sobreviver sem correr todos esses riscos, pode haver algumas vantagens evolutivas, "Denlinger disse.

p Embora os insetos comedores de sangue das espécies em estudo possam ser um incômodo, eles não transmitem doenças. Mas há potencial de que este trabalho possa um dia levar a estratégias para controlar doenças transmitidas por mosquitos disseminadas por outras espécies, ele disse.

p "O próximo passo é descobrir o gatilho ou gatilhos que levam às mudanças genéticas que vimos. Pode ser uma simples mudança molecular que regula alguns desses genes, "Denlinger disse." Se pudéssemos de alguma forma desligar a capacidade de comer uma refeição de sangue, isso ofereceria possibilidades emocionantes. "