Um grande vazamento potencial de um petroleiro abandonado no Mar Vermelho pode levar a efeitos catastróficos na saúde pública no Iêmen e nos países vizinhos devastados pela guerra, a menos que medidas urgentes sejam tomadas. de acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford.

O FSO mais seguro (pronuncia-se com um "a" curto), localizado a aproximadamente 5 milhas náuticas da costa do Iêmen, contém 1,1 milhão de barris de petróleo - mais de quatro vezes a quantidade derramada em 1989 pelo Exxon Valdez. Abandonado desde 2015 devido ao conflito no Iêmen, a embarcação dilapidada tem cada vez mais probabilidade de vazar óleo devido à deterioração de seu casco, ou para pegar fogo por meio do acúmulo de gases voláteis ou por meio de um ataque direto.

Atualmente, o mais seguro está sob o controle dos Houthis, um grupo insurgente de islâmicos do noroeste do Iêmen. Apesar da emergência iminente, negociações entre as Nações Unidas e os Houthis para inspecionar e reparar o Safer foram paralisadas indefinidamente, e nenhuma solução de longo prazo, como descarregar o óleo, foram propostas publicamente.

"A maioria das pessoas pode facilmente imaginar como um derramamento massivo pode afetar o meio ambiente, mas os efeitos na saúde pública, especialmente em uma região em crise humanitária como o Iêmen, são mais difíceis de entender, então nós modelamos, "disse Benjamin Huynh, um estudante de pós-graduação em informática biomédica em Stanford. “Nossa esperança é que, ao caracterizar a ameaça à saúde pública que a embarcação representa, podemos transmitir com mais precisão a urgência da situação, e assim ajudar a empurrar os partidos internacionais para chegar a uma solução. "

Suas simulações revelaram que a poluição do ar de um derramamento total aumentaria o risco de hospitalizações cardiovasculares e respiratórias em 5,8% a 42%, dependendo da duração do derramamento e da presença de fumaça de combustão. Trabalhadores de limpeza e outros indivíduos diretamente expostos ao óleo podem ter um risco 530% maior de hospitalizações cardiovasculares e respiratórias devido à inalação de partículas finas. Esses efeitos potenciais à saúde são provavelmente subestimados, dado que derramamentos de óleo são conhecidos por causar problemas neurológicos, hematológico, sintomas dermatológicos e psiquiátricos, de acordo com os pesquisadores.

"É claro que sabíamos que haveria alguns impactos negativos de um derramamento de óleo, mas ficamos surpresos com quantas pessoas seriam afetadas na maioria de nossos cenários, "disse David Rehkopf, ScD, professor associado de epidemiologia e saúde da população, e co-diretor do Centro de Stanford para Ciências da Saúde da População. "Esperamos que isso coloque mais pressão sobre a comunidade internacional para descarregar o petróleo e prevenir este desastre."

Um artigo descrevendo o estudo será publicado online em 11 de outubro em Sustentabilidade da Natureza . Huynh é o autor principal, e Rehkopf é o autor sênior.

O fechamento de portas pode comprometer a ajuda

Sabe-se que grandes derramamentos de óleo têm consequências ambientais e econômicas abrangentes. O perigo iminente que o Safer representa para o ecossistema único do Mar Vermelho foi documentado, mas até agora, os impactos imediatos para a saúde pública de um possível vazamento do petroleiro não eram claros.

Os pesquisadores modelaram o derramamento de óleo Safer sob uma variedade de condições climáticas, levando em consideração os padrões de vento anteriores, correntes, temperatura do mar, salinidade e flutuações sazonais e diurnas do clima. Milhares de simulações cobriram uma ampla gama de possíveis durações e trajetórias de derramamento, apontando consistentemente para efeitos catastróficos.

Suas estimativas mostraram que levaria de seis a 10 dias para o petróleo chegar à costa oeste do Iêmen, impactando os portos do Iêmen dentro de duas semanas e o porto de Aden, localizado fora do Mar Vermelho, dentro de três semanas. O derramamento e subsequentes fechamentos de portas podem interromper a entrega de suprimentos essenciais, agravando a escassez de um bloqueio aéreo e marítimo contínuo do país. (O bloqueio é liderado pela Arábia Saudita como parte de sua intervenção na guerra civil do Iêmen.) O fornecimento de água potável para milhões de pessoas estaria ameaçado devido à contaminação das usinas de dessalinização. Além disso, 8,4 milhões de pessoas podem não receber ajuda alimentar, e todos os pesqueiros do Mar Vermelho no Iêmen estariam em risco. Aproximadamente 38% das necessidades de combustível do Iêmen podem ser interrompidas, fazendo com que os preços dos combustíveis disparassem.

"O Iêmen é muito dependente de combustível, então, perder combustível significa desligar coisas como hospitais e sistemas de água, "Huynh disse." A principal lição que quero que o público tenha é que este desastre ambiental também seria um grave desastre humanitário, e que um grande derramamento de óleo pode prejudicar substancialmente a saúde humana. "

Tornando o mais seguro

Outra previsão terrível do estudo é que as tentativas de limpeza provavelmente seriam inúteis, mesmo sob condições extremamente otimistas. O modelo presumia que a limpeza começaria imediatamente, combinar queima e dispersantes com um skimmer altamente eficiente, e ocorrem em condições climáticas ideais. As simulações revelaram que um esforço de limpeza de seis dias não seria mais eficaz do que deixar o óleo simplesmente evaporar. De qualquer jeito, quase 40% do óleo permaneceria flutuando na água.

"Espero que o público não aprenda sobre esse problema e o veja como uma conclusão precipitada ou algo que possamos abordar razoavelmente depois que acontecer, "Huynh disse." Nossos modelos mostram que os esforços de limpeza não serão muito úteis. A única solução real é tirar o óleo da embarcação, e ainda dá tempo de fazer isso. "

Outros co-autores de Stanford são Mathew Kiang, ScD, instrutor de epidemiologia e saúde populacional; Elizabeth Chin, um estudante de graduação em informática biomédica; e Pascal Geldsetzer, MD, Ph.D., professora assistente de atenção primária e saúde da população.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley; Universidade de Harvard; Hospital Geral de Massachusetts; a Fundação de Alívio e Reconstrução do Iêmen; Colegio Imperial; a Universidade de Toronto; Universidade de Heidelberg; e a Universidade da Califórnia, São Francisco, também contribuíram para o estudo.