p A produtividade da terra poderia ser bastante aumentada combinando o pastoreio de ovelhas e a produção de energia solar na mesma terra, de acordo com uma nova pesquisa feita por cientistas da Oregon State University. p Acredita-se que este seja o primeiro estudo a investigar a produção pecuária em sistemas agrivoltaicos, onde a produção de energia solar é combinada com a produção agrícola, como plantar safras agrícolas ou pastar animais.

p Os pesquisadores compararam o crescimento de cordeiros e a produção de pastagens em pastagens com painéis solares e pastagens abertas tradicionais. Eles descobriram menos forragem em geral, mas de qualidade superior nas pastagens solares e que os cordeiros criados em cada tipo de pastagem ganharam quantidades semelhantes de peso. Os painéis solares, claro, fornecer valor em termos de produção de energia, o que aumenta a produtividade geral da terra.

p Os painéis solares também beneficiam o bem-estar dos cordeiros, fornecendo sombra, o que permite que os animais preservem energia. Além disso, o pastejo de cordeiros alivia a necessidade de controlar o crescimento das plantas sob os painéis solares por meio de herbicidas ou corte regular, que exigem mão de obra e custos extras.

p “Os resultados do estudo apóiam os benefícios do agrivoltaico como um sistema agrícola sustentável, "disse Alyssa Andrew, estudante de mestrado na Oregon State que é o autor principal do artigo publicado na Frontier in Sustainable Food Systems.

p A instalação de energia solar fotovoltaica nos EUA aumentou em média 48% ao ano na última década, e a capacidade atual deverá dobrar novamente nos próximos cinco anos, dizem os pesquisadores.

p Pesquisas anteriores descobriram que pastagens e campos agrícolas em regiões temperadas são os melhores lugares para instalar painéis solares para produção máxima de energia. Contudo, a produção de energia em sistemas fotovoltaicos requer grandes áreas de terra, potencialmente causando uma competição entre os usos agrícolas.

p A agrivoltaica busca difundir essa competição medindo o valor econômico da produção de energia e do uso agrícola da mesma terra. Pesquisas anteriores se concentraram em plantações e painéis solares e descobriram que algumas plantações, particularmente tipos que gostam de sombra, pode ser mais produtivo em combinação com painéis solares.

p Outro estudo recente do estado de Oregon descobriu que a sombra fornecida por painéis solares aumentou a abundância de flores sob os painéis e atrasou o momento de sua floração, ambas as descobertas que poderiam ajudar a comunidade agrícola.

p O estudo recém-publicado com cordeiros e painéis solares foi realizado em 2019 e 2020 no campus da Oregon State em Corvallis. As descobertas incluíram:

• Os cordeiros ganharam quase a mesma quantidade de peso nos dois tipos de pastagem em ambos os anos.
• O consumo diário de água dos cordeiros nos dois tipos de pastagem na primavera de 2019 foi semelhante durante o início da primavera, mas os cordeiros em pastagens abertas consumiam mais água do que os que pastavam sob painéis solares no final da primavera. Não houve diferença observada no consumo de água dos cordeiros na primavera de 2020.
• Ao longo dos dois anos, as pastagens solares produziram 38% menos forragem do que as pastagens abertas.
• Geral, o retorno do pastoreio foi de $ 1, 046 por hectare (um hectare equivale a 2,47 acres) por ano em pastagens abertas e $ 1, 029 por hectare por ano em pastagens com painéis solares.

p "O retorno geral é quase o mesmo, e isso não leva em consideração a energia que os painéis solares estão produzindo, "disse Serkan Ates, professor assistente do Departamento de Ciências Animal e Rangeland do Estado de Oregon e co-autor do artigo. "E se projetássemos o sistema para maximizar a produção, provavelmente obteríamos números ainda melhores."

p Andrew está agora trabalhando no acompanhamento deste estudo, no qual está quantificando a produção de forragem e cordeiro de três diferentes tipos de pastagem sob painéis solares.