Fevereiro de 2020 trouxe mais do que o seu quinhão de mau tempo para o norte da Inglaterra, Midlands e Wales. Shrewsbury, Bewdley e Telford nadaram no Severn, enquanto o Ouse invadiu York. Para alguns, o ditado de que é sombrio no norte soou verdadeiro.

A recente inundação é um lembrete de que todas as partes do Reino Unido são vulneráveis ​​a desastres naturais, e os custos não são apenas econômicos. A água da enchente pode entrar em um prédio em minutos, mas o impacto nas comunidades pode durar anos. Casas e empresas inundadas levam meses para limpar e secar, e o impacto de longo prazo na saúde e nos relacionamentos das pessoas afetadas é freqüentemente esquecido.

A mudança climática tornou alguns tipos de enchentes mais prováveis, mas a política governamental anterior garantiu que as crises subsequentes fossem piores do que poderiam ter sido de outra forma. Embora haja uma necessidade urgente de novas casas, 1,8 milhão de pessoas vivem atualmente em áreas com risco significativo de inundações, e casas ainda estão sendo construídas em várzeas.

O chefe executivo da Agência Ambiental, Sir James Bevan, argumentou que se devemos construir na planície de inundação, as casas devem ser construídas com garagens no térreo e área de convivência no andar de cima, para garantir que as inundações causem danos mínimos. Isso pode parecer radical, mas alguns dos edifícios mais antigos ao longo dos rios e litoral da Grã-Bretanha, como moinhos e armazéns, têm pisos de pedra e degraus até as entradas do primeiro andar. Eles foram projetados há centenas de anos para garantir que seus ocupantes suportassem inundações intermitentes.

A mudança climática pode forçar os países, como o Reino Unido, adotar práticas radicais de partes do mundo que inundam com mais frequência, como casas que são projetadas para flutuar quando as enchentes vêm, subindo sobre palafitas conforme a água sobe. É uma ideia familiar para quem vive em palafitas à beira do rio Amazonas, e também é popular na Holanda.

Para quem já vive na várzea, há adaptações menos dramáticas, mas importantes, que podem ser feitas. Reforçado internamente, portas de inundação mecanicamente seláveis ​​podem ser instaladas para impedir a entrada de água. Tapetes e tábuas de madeira que absorvem as águas sujas das enchentes podem ser trocados por concreto à prova d'água e pisos de pedra. As tomadas elétricas podem ser levantadas e válvulas de retenção podem ser instaladas nos vasos sanitários para impedir que o esgoto encha as casas quando inundar.

Comunidades que podem resistir a enchentes

Tornar a Grã-Bretanha mais resistente às inundações não é uma tarefa apenas para os indivíduos. O governo agora tem a oportunidade de provar seu compromisso de longo prazo com o norte da Inglaterra em particular, criando planos detalhados para aumentar a resiliência a inundações. Apoiar a ferrovia HS2 e mover a Câmara dos Lordes para fora de Londres pode ganhar as manchetes, mas garantir que a região seja resiliente a futuras enchentes requer menos investimentos glamorosos.

É igualmente importante que o dinheiro não seja jogado apenas nas áreas que foram inundadas pela última vez - ou que podem ter votado nos conservadores na última eleição. Cada comunidade inundada, não importa onde eles estejam no país, merece apoio, e gerenciar o risco de enchentes envolve mais do que apenas instalar grandes defesas contra enchentes ou casas à prova d'água. Uma abordagem de longo prazo requer políticas que vinculem as mudanças necessárias no uso da terra, agricultura, habitação e desenvolvimento.

Parte disso poderia dar às comunidades o poder de assumir o controle de seu próprio destino, criando fóruns regionais de inundação, dar aos grupos de residentes uma palavra a dizer sobre como as comunidades se preparam e respondem às inundações. Muitas pessoas ficam com a impressão de que o governo, ou outras autoridades distantes, pode ser confiável com a responsabilidade exclusiva de prevenir inundações, e então ficam se sentindo impotentes e abandonados quando as enchentes acontecem.

É essencial que todas as pessoas que moram ou se mudam para uma área com risco de inundação saibam que o risco de inundação é real. É difícil imaginar que sua casa poderia ser inundada se você nunca viu a água batendo em sua porta da frente ou subindo em seus armários de cozinha. Isso é especialmente verdadeiro para aqueles que vivem em propriedades que não fazem fronteira imediatamente com água corrente.

Mas o registro histórico nos diz que mesmo antes das mudanças climáticas modernas, sempre aconteceram grandes inundações. E as inundações são como ônibus, às vezes nada acontece por muito tempo e depois vêm vários, um após o outro. Existem mapas de risco de inundação, mas a mensagem não está chegando àqueles que precisam deles.

Talvez o risco de inundação deva ser visto como zonas de risco de terremotos em outros países. Significaria sinais públicos claramente posicionados para mostrar que você está em uma zona de inundação e que há perigo de vida, saúde e propriedade. Isso garantiria que os regulamentos de construção rígidos fossem cumpridos e as aulas escolares fossem especificamente dedicadas a saber como manter as pessoas seguras.

Certamente precisamos de novas ideias para conectar as pessoas com as realidades de viver com as mudanças climáticas. Garantindo que todos possam descobrir sobre o risco de inundação, moldar a tomada de decisões sobre gestão de terras, e adaptar suas casas de acordo com isso pode capacitar as pessoas a se prepararem para as enchentes que inevitavelmente ocorrerão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.