Quando janeiro de 2019 entrou em sua terceira semana, grandes áreas dos EUA estão cobertas de neve, e avisos de tempestade de inverno estavam em vigor em vários estados. O presidente dos EUA, Donald Trump, que deixou claro que acredita que a mudança climática é uma farsa exagerada, levou ao Twitter para sugerir que "um pouco daquele bom e antigo aquecimento global" seria bem-vindo.

Trump caiu na mesma armadilha que muitas pessoas ao redor do mundo:misturar "clima" e "tempo". As atuais tempestades de neve e ondas de frio nos Estados Unidos são um exemplo de clima - elas persistirão por alguns dias a algumas semanas no máximo, mas acabará parando e abrindo caminho para céus claros e, inevitavelmente, um verão quente para grande parte dos EUA.

Essa confusão é comum. Então, qual é a diferença entre "tempo" e "clima"?

Em um nível muito simples, "clima" refere-se às condições do dia a dia da atmosfera - a temperatura máxima, a quantidade de nuvens, a velocidade e direção do vento e qualquer precipitação que possa ocorrer. "Clima" descreve as condições atmosféricas médias ao longo de muitos anos - a precipitação média anual, a direção predominante do vento, ou a estação em que a chuva provavelmente ocorrerá. A Organização Meteorológica Mundial afirma que o cálculo de um registro de "clima" requer um mínimo de 30 anos de dados.

Mas isso significa a chuva, sol, vento, dias quentes e noites frias nos últimos 29 anos é apenas "clima"? Na verdade.

As roupas fornecem uma analogia útil para entender isso.

Seu guarda-roupa de clima

Clima, nesta analogia, pode ser considerado pelas roupas que escolhemos vestir em um determinado dia. Estou escrevendo da África do Sul, onde janeiro e fevereiro são o pico do verão. Nesta época do ano, Os sul-africanos tendem a usar shorts, Camisetas, vestidos de verão, sandálias ou chinelos e talvez um chapéu de sol. É muito improvável que usemos um casaco de inverno quente, botas, um lenço ou um gorro hoje.

Contudo, no inverno da África do Sul, essas roupas seriam uma boa escolha - combinadas com calças quentes, uma camisa de mangas compridas e em meados de julho talvez até algumas térmicas.

Se amanhã estiver um pouco mais frio, com possibilidade de chuva, podemos usar sapatos fechados e uma camisa fina. Se estiver ainda mais quente, podemos ir para a praia ou para a piscina, Nesse caso, nossa escolha de roupa para o dia envolveria um traje de banho e uma toalha. Então, o que vestimos muda dia a dia.

Clima, por outro lado, pode ser entendido como o conteúdo do nosso guarda-roupa. É composto por uma variedade de roupas:tanto as adequadas ao clima de verão quanto as que são mais bem usadas no inverno. Nosso guarda-roupa, então, representa todas as condições climáticas que uma pessoa provavelmente enfrentará ao longo do ano, para cada ano que vivemos em um determinado lugar.

O lugar é importante. O guarda-roupa de alguém que vive em Joanesburgo, África do Sul, é muito diferente da coleção de roupas de um residente de Helsinque, Finlândia. Os sul-africanos certamente não precisam de roupas térmicas para temperaturas abaixo de -20 ° C, e os finlandeses têm pouco uso para vestidos de verão e shorts (a menos, claro, pessoas estão saindo de férias).

O mesmo se aplica ao tempo e ao clima. As condições experimentadas em um local são necessariamente diferentes daquelas experimentadas em distâncias diferentes dos pólos.

Melhor compreensão

O que esse conhecimento significa para a nossa compreensão das projeções e previsões climáticas?

Uma previsão é o que você verá no boletim meteorológico televisionado todas as noites, ou no aplicativo de previsão do tempo do seu telefone. Ele vai dizer a você as temperaturas mínimas e máximas que podem ocorrer, e a chance de chuva. Também incluirá alertas para eventos extremos que provavelmente ocorrerão nas próximas 24 a 72 horas. A previsão do tempo está ajudando você a escolher o que vestir.

Projeções climáticas, sejam derivados de modelos climáticos regionais e globais ou de análises estatísticas de tendências de flutuações nas últimas décadas, conte-nos sobre o clima previsto nas próximas décadas a 100 anos. Eles estão nos informando, com bastante antecedência, que talvez tenhamos de pensar em mudar o conteúdo do nosso guarda-roupa. Talvez devêssemos investir em menos térmicas e camadas grossas, e mais vestidos de verão e shorts.

Podemos precisar comprar um guarda-chuva ou capa de chuva mais resistente para uso mais frequente, ou talvez um tanque de água para nosso quintal dependendo de onde moramos. Mas, não precisamos gastar o conteúdo do nosso salário mais recente em um guarda-roupa totalmente novo e jogar fora tudo o que temos durante a noite - apenas lentamente, ao longo de anos a décadas, planejar e adaptar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.