Hoje é o Dia Mundial da Água, mas com milhões de pessoas em Moçambique, Malaui e Zimbábue lutando para lidar com as consequências do ciclone Idai, a noção de escassez de água pode não estar na vanguarda de nossas mentes agora. Mesmo assim, inundações, como vemos aqui, levar a problemas reais de acesso à água potável. Quer o problema seja inundação ou escassez de água, os satélites podem ajudar a monitorar este recurso precioso.

O Dia Mundial da Água da ONU ressalta a importância da água doce e promove o manejo sustentável. Este ano, o foco está no Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6 da ONU (ODS 6), que visa garantir a disponibilidade e gestão sustentável da água para todos até 2030.

Com mais de dois bilhões de pessoas vivendo sem água potável e cerca de quatro bilhões de pessoas sofrendo de grave escassez de água por pelo menos um mês por ano, conseguir água para todos é um grande desafio. E, juntamente com uma população global crescente e mudanças climáticas, é provável que se torne ainda mais desafiador.

A água permite que a vida na Terra prospere. A mesma água existe há bilhões de anos, circulando pelo ar, oceanos, lagos, rochas, animais e plantas e vice-versa. A água que bebemos hoje pode ter estado dentro de um dinossauro!

Nosso recurso mais precioso é provavelmente a coisa mais estranha do universo. Desafiando as leis da química, é a única substância conhecida que pode existir naturalmente como um gás, líquido e sólido dentro de uma faixa relativamente pequena de temperaturas e pressões do ar encontradas na superfície da Terra.

Embora não haja falta de água na Terra, menos de 3% é água doce. Então, a grande maioria disso está presa em calotas polares e geleiras, deixando menos de 1% disponível para beber e outras necessidades domésticas, agricultura e processos industriais, e mais.

A água doce é o recurso natural mais importante do planeta, mas estamos ficando sem ele muito rapidamente - conforme ilustrado por corpos d'água cada vez menores, como o Mar de Aral.

Quando abundante, a água permite que as economias cresçam, mas em tempos de escassez, pode causar crises com risco de vida. Nunca foi tão importante gerenciar o abastecimento de água de forma eficaz para aproveitar cada gota - e os satélites que orbitam o planeta podem desempenhar um papel importante neste processo.

Graças aos satélites, estamos em uma posição melhor do que nunca para compreender e medir os processos que conduzem o ciclo da água e o impacto que as mudanças climáticas e a atividade humana estão tendo. Eles também nos permitem medir e monitorar, por exemplo, a mudança da forma dos lagos, reservatórios e rios para que as estratégias de mitigação possam ser implementadas.

Uma grande porcentagem - cerca de 70% - da água doce retirada é usada somente para a agricultura. Satélites como a missão SMOS da ESA e o Copernicus Sentinels fornecem informações importantes sobre a umidade do solo e a saúde da cultura e essas informações podem ser usadas para melhorar a eficiência das práticas de irrigação.

Os dados da missão Sentinel-2 são fundamentais para o serviço de monitoramento terrestre Copernicus, que fornece informações geográficas sobre a cobertura do solo e suas mudanças, uso da terra, estado da vegetação, variáveis ​​do ciclo da água e da energia superficial para uma ampla gama de usuários em todo o mundo.

Outras organizações usam dados de satélite em plataformas, como o Blue Dot Observatory da EOResearch Synergise, para que os usuários tenham fácil acesso às informações para monitorar as mudanças nos corpos d'água.

Satélites como o Copernicus Sentinel-1, O Sentinel-2 e o CryoSat da ESA também podem ser usados ​​para monitorar a mudança glacial, que tem um impacto real no abastecimento de água a jusante. Por exemplo, parte do Himalaia, conhecido como 'o terceiro pólo' - porque esses campos de gelo de alta altitude contêm a maior reserva de água doce fora das regiões polares - fornece água doce para mais de 1,3 bilhão de pessoas na Ásia, quase 20% da população mundial.

Vivemos em tempos ambientais desafiadores, mas também temos oportunidades como nenhuma outra época da história, onde a tecnologia de satélite pode ser usada para fornecer e compartilhar informações com o mundo para o bem da sociedade em geral.