O transporte produz uma quantidade considerável de emissões de gases de efeito estufa, em grande parte usando petróleo para alimentar motores de combustão interna. Alternativas - por exemplo, materiais orgânicos como gramíneas para produzir combustíveis ou eletricidade - poderiam evitar o uso de petróleo por completo.

Agora, uma equipe de cientistas do Centro de Pesquisa em Bioenergia dos Grandes Lagos, uma parceria entre a Michigan State University e a University of Wisconsin – Madison, examinou plantações de biocombustíveis cultivadas em Michigan e Wisconsin para testar seu potencial para mitigar o aquecimento global quando usadas para etanol ou eletricidade. O artigo é publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental .

Em um experimento de campo no local de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo da Estação Biológica de Kellogg da National Science Foundation e na Estação de Pesquisa de Arlington da Universidade de Wisconsin, a equipe mediu o potencial das safras de biomassa para mitigar as mudanças climáticas ao fornecer energia a etanol ou veículos elétricos.

"Este estudo é um passo importante no que tem sido um longo debate sobre os benefícios potenciais dos biocombustíveis, "disse John Schade, um diretor de programa na Divisão de Biologia Ambiental da NSF. "Os resultados destacam como a pesquisa fundamental de longo prazo na ciência dos ecossistemas pode beneficiar a sociedade de maneiras às vezes inesperadas."

Antes desta pesquisa, cientistas não tinham evidências para dizer quanto e por que meios os biocombustíveis deveriam reduzir as emissões de carbono causadas por veículos movidos a petróleo, de acordo com Phil Robertson da MSU, autor sênior do estudo.

“Apesar de ser cultivado em solos muito diferentes e com variabilidade climática natural, todas as culturas que testamos tinham uma capacidade de mitigação significativa, "disse o autor principal Ilya Gelfand, da Ben Gurion University of the Negev, Israel.