Pesquisadores do Hawkesbury Institute for the Environment da Western Sydney University analisaram dados históricos sobre a extensão dos incêndios florestais extraordinários da Austrália e descobriram que a área queimada na Austrália durante os incêndios florestais de 2019-2020 excede em muito os recordes históricos em todo o mundo.

Mesmo nos anos anteriores de grandes incêndios, apenas cerca de 2% das florestas temperadas da Austrália foram queimadas. Ainda no verão de 2019-2020, espantosos 21 por cento dessas florestas foram queimados, uma figura muito acima dos registros históricos anteriores.

“Analisamos os principais biomas florestais da Austrália, Ásia, África, Oceania e Américas do Norte e do Sul para determinar a extensão das áreas anuais queimadas por incêndios florestais, "disse o Professor Associado Matthias Boer, principal autor do estudo e principal cientista do nó NSW Bushfire Risk Management Research Hub na Western Sydney University.

"As florestas na Austrália e em outros continentes, historicamente, queimaram cerca de 5% da área florestal a cada ano, com percentagens mais altas de 8 a 9% registradas apenas em pequenas regiões florestais da África e da Ásia. Ainda assim, na temporada de 2019-2020 da Austrália, essa área queimada saltou para 21% do total da área florestal em uma única temporada.

"Esta é uma escala de queima sem precedentes globalmente, não observado em nenhum outro bioma florestal nos últimos 20 anos, "O professor associado Boer disse.

As florestas dominadas por eucalipto da Austrália fazem parte do bioma florestal de folha larga temperada e mista (TBLM), que cobre milhões de hectares na Austrália e em outros continentes. Eles estão entre as florestas mais propensas a incêndios na Terra, sendo moldado por incêndios que são desencadeados por períodos ocasionais de seca e calor. Em anos normais, os incêndios queimariam principalmente o lixo seco no solo e são controlados por ravinas úmidas e encostas voltadas para o sul que impedem a propagação do fogo e reduzem a probabilidade de mega incêndios florestais.

Contudo, após três anos de seca extrema e impulsionada por altas temperaturas e ventos, as condições do combustível estavam mais secas do que jamais registradas em 30 anos, escalada de incêndios provocados por raios de tempestades secas que se espalharam por milhões de hectares de setembro de 2019 em diante.

"As previsões da mudança climática alertaram para temperaturas mais altas, mais secas mais generalizadas e comportamentos de incêndio mais extremos, e parece que o futuro que temíamos chegou mais cedo do que o esperado, "disse o Professor Associado Boer.

Esta análise foi publicada como uma carta ao editor em Nature Mudança Climática .