Muitas partes de Queensland foram declaradas zonas de desastre e milhares de residentes evacuados devido a uma enchente que ocorre uma em cada 100 anos. Townsville está no epicentro do aguaceiro de monções "sem precedentes" que trouxe mais de um ano de chuva em apenas alguns dias, e a emergência está longe de terminar, com mais chuvas torrenciais esperadas.

Essa perturbação monumental exige trabalho de emergência para proteger a infraestrutura crucial, como pontes, represas, autoestradas, ferrovias, subestações de energia, linhas de energia e cabos de telecomunicações. Por sua vez, que requer precisão, mapeamento atempado das águas das cheias.

Pela primeira vez na Austrália, nossa equipe de pesquisa tem monitorado as enchentes usando uma nova técnica envolvendo satélites europeus, o que nos permite "ver" abaixo da cobertura de nuvens e mapear os desenvolvimentos no solo.

Dado que a inundação cobre atualmente um trecho de 700 km da costa de Cairns a Mackay, levaria dias para montar o quadro geral da enchente usando o mapeamento aerotransportado. O que mais, os satélites de imagem ótica convencionais são facilmente "cegados" pela cobertura de nuvens.

Mas um satélite de radar pode voar sobre todo o estado em questão de segundos, e um mapa de inundação preciso e abrangente pode ser produzido em menos de uma hora.

Olhos acima dos céus

Nosso novo método usa uma tecnologia de imagem chamada "radar de abertura sintética" (SAR), que pode observar o solo dia ou noite, através da cobertura de nuvens ou fumaça. Ao combinar e comparar imagens SAR, podemos determinar o progresso de um desastre em andamento, como uma enchente.

Em termos simples, se uma área não é inundada na primeira imagem, mas é inundada na segunda imagem, a discrepância resultante entre as duas imagens pode ajudar a revelar a extensão da inundação e identificar o avanço da frente de inundação.

Para automatizar esse processo e torná-lo mais preciso, usamos dois pares de imagens:um "par pré-evento" obtido antes do dilúvio, e um "par co-evento" formado por uma imagem antes do dilúvio, e outra imagem posterior durante a inundação.

Os satélites europeus têm sido operados estrategicamente para coletar imagens globalmente uma vez a cada 12 dias, possibilitando que testemos essa nova técnica em Townsville assim que ocorrer uma enchente.

Para monitorar as inundações atuais em Townsville, tiramos as imagens do pré-evento em 6 e 18 de janeiro, 2019. O par de coeventos foi coletado em 18 e 30 de janeiro. Esses conjuntos de imagens foram então usados ​​para gerar o mapa de inundação preciso e detalhado mostrado abaixo.

As comparações de imagens podem ser feitas algoritmicamente, sem que um ser humano tenha que examinar as próprias imagens. Então, podemos apenas procurar pares de imagens com discrepâncias significativas, e então concentrar nossa atenção neles.

Nossa técnica evita potencialmente a necessidade de monitorar inundações de aviões de reconhecimento aerotransportados - uma tarefa perigosa ou mesmo impossível em meio a fortes chuvas, vento forte, nuvem espessa e relâmpago.

Essa inteligência oportuna de inundação de satélites pode ser usada para desligar a infraestrutura crítica, como subestações de energia, antes que a água da inundação as alcance.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.