Pesquisadores da North Carolina State University encontraram substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS) em cada etapa da cadeia alimentar do rio Yadkin-Pee Dee, mesmo que o rio não tenha um insumo industrial conhecido desses compostos. O estudo examinou todo o ecossistema aquático em busca de compostos de PFAS e identificou fortes ligações entre grupos de ecossistemas que levam à biomagnificação, o processo que leva a maiores concentrações dessas substâncias em animais que ocupam posições mais altas na cadeia alimentar - incluindo humanos.

Os compostos PFAS foram projetados para resistir ao atrito e ao calor, e estão em muitos produtos que usamos diariamente, de móveis a embalagens de carne. Contudo, é esta característica "escorregadia" que os faz persistir nos ecossistemas e põe em risco a nossa saúde.

"Esses compostos são projetados para serem persistentes de propósito; é assim que eles evitam que as manchas do sofá e os ovos grudem na frigideira, "diz Tom Kwak, líder da unidade da Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem da NC, professor de ecologia aplicada na NC State, e coautor do estudo. "Pagamos o preço por esses compostos quando eles entram no ecossistema aquático."

Em um estudo que mediu os níveis de contaminação de PFAS em tempo real ao longo de toda a cadeia alimentar deste grande rio Atlântico - de água e sedimentos a insetos e peixes - os pesquisadores identificaram dois pontos quentes de PFAS ao longo do Pee Dee e foram capazes de estabelecer ligações fortes de PFAS transmissão para cima na cadeia alimentar aquática.

A equipe de pesquisa coletou água, sedimento, algas, plantar, inseto, peixe, lagostim, e amostras de moluscos em cinco locais de estudo ao longo do comprimento do rio Yadkin-Pee Dee, que começa em Blowing Rock, N.C., e corre 230 milhas para desaguar no Oceano Atlântico na Baía de Winyah, Carolina do Sul. Eles analisaram as amostras para 14 compostos PFAS diferentes.

Embora quase todas as amostras contenham compostos de PFAS, o local com as maiores concentrações de PFAS ficava a jusante da entrada do Rio Rocky, que drena parte da bacia hidrográfica de Charlotte, N.C. e arredores. O local com a segunda maior concentração de PFAS ficava a jusante na Carolina do Sul, mas não há nenhuma entrada conhecida ou plausível de PFAS para essa região.

Nas cadeias alimentares aquáticas, biofilme - a mistura pegajosa de algas e bactérias que gruda em seu barco - é o recurso básico para toda a vida mais acima na cadeia. Neste estudo, as maiores concentrações de 10 dos 14 compostos PFAS medidos foram em amostras de biofilme. Sem surpresa, insetos aquáticos, que comem principalmente biofilme, teve o maior acúmulo de compostos PFAS de todos os táxons vivos que os pesquisadores amostraram. Isso confirma uma forte ligação trófica, ou passo na cadeia alimentar, mostrando como PFAS transfere de biofilme para insetos, que são comidos por peixes de água doce.

Quando o PFAS está em cada etapa da cadeia alimentar, os compostos se acumulam em cada etapa. Por exemplo, um peixe capturado em uma área com PFAS pode ter comido centenas de insetos, cada um dos quais consumiu biofilme contaminado e outras plantas.

“Fazemos parte da cadeia alimentar e quando ingerimos esses alimentos, nós acumulamos suas cargas de PFAS, também, "diz Greg Cope, William Neal Reynolds Distinto Professor de Ecologia Aplicada, coordenador do Instituto Estadual de Agromedicina do NC, e autor correspondente do estudo. "Isso dá um novo significado à frase, 'Você é o que você come.'"

"Mesmo que você não esteja preocupado com a exposição química e os efeitos sobre os táxons aquáticos nativos, você gostaria de beber água ou comer um peixe com contaminação PFAS conhecida? "pergunta Tiffany Penland, ex-aluno de pós-graduação da NC State e primeiro autor do estudo. "Precisamos nos educar e nos educar uns aos outros para estarmos cientes da contaminação dos recursos naturais dos quais dependemos todos os dias."

"Estudar apenas uma espécie ou elo da cadeia alimentar não poderia contar toda a história, e pode até levar a conclusões errôneas sobre as quantidades de PFAS nos ecossistemas fluviais, "diz Cope." Estudos como este que mostram a ampla prevalência de PFAS em ecossistemas inteiros, mesmo quando não possuem insumo industrial direto, destacamos nossa necessidade de entender como esses compostos afetam a saúde dos ecossistemas, e finalmente, nossa saúde. "

O estudo, "Trophodynamics of Per- and Polyfluoroalkyl Substances in the Food Web of a Large Atlantic Slope River, "foi publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental .