A agricultura africana é fundamental para apoiar a subsistência rural e impulsionar o crescimento econômico, e podem se beneficiar da tecnologia e dos avanços em outros setores de desenvolvimento. Uma solução para ajudar a agricultura da África pode vir de um setor improvável:o saneamento.

A maior parte do trabalho no setor agrícola da África é feito por pequenos agricultores, mas é uma maneira cada vez mais difícil de ganhar a vida. Os pequenos agricultores têm acesso limitado à irrigação, são vulneráveis ​​a suprimentos essenciais de fósforo para suas plantações, pragas, doenças e fontes de alimentação não são confiáveis ​​onde existem. Acesso a novas tecnologias agrícolas, como fertilizantes renováveis, são limitados. Além disso, eles são particularmente vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas.

E se pelo menos parte da solução para esses problemas residisse em outro dos grandes desafios do continente:neste caso, saneamento.

Em todo o continente, menos de 10% da população está conectada a um sistema de esgoto; com a maioria das famílias usando algum tipo de tecnologia de saneamento no local (por exemplo, latrinas de fossa ou fossas sépticas). Se não for gerenciado corretamente, Os excrementos não tratados podem causar sérios impactos à saúde humana e ambiental. Mas se gerenciado de forma adequada, dejetos humanos podem oferecer muitas oportunidades:são ricos em nutrientes (nitrogênio, fósforo e potássio), carbono (para energia) e água.

Todos podem ser aproveitados em recursos produtivos por meio de tecnologias que também mitigam os riscos à saúde associados a esgotos não tratados e resíduos sólidos. O produto final pode ser entregue aos pequenos agricultores para fertilizar suas plantações. O desperdício de alimentos de grandes mercados também pode ser convertido em nutrientes para os agricultores.

Conectar duas questões importantes de desenvolvimento sustentável - resíduos orgânicos de alimentos e serviços de saneamento e agricultura - pode permitir que os países desenvolvam uma economia circular. Isso pode resolver a perda desnecessária de recursos. Também apresenta uma alternativa ao sistema usual de uso e descarte de negócios, e se concentra na reutilização e reciclagem de resíduos e recursos.

O continente africano tem uma capacidade tremenda e uma base de recursos naturais abundantemente rica. Mas a falta de incentivos do setor privado, rigidez institucional, e falta de sistemas para apoiar o uso de fertilizantes renováveis, impediu melhorias na gestão de resíduos orgânicos em larga escala e práticas agrícolas alternativas.

Nossa pesquisa em andamento sobre saneamento e sistemas alimentares sugere que muitos países africanos estão bem posicionados para se beneficiar desta abordagem. Na verdade, um projeto já em andamento no Malawi mostra como isso pode ser feito.

História do Malawi

No Malawi, a agricultura emprega até 64% da população. O desperdício de alimentos frescos é um grande problema de saúde e gestão urbana. Isso ocorre porque a maioria das pessoas ainda faz compras em geral, mercados ao ar livre que produzem muitos resíduos.

No Mercado Limbe, o maior da cidade de Blantyre, mais de uma tonelada de lixo orgânico - como tomates maduros demais, cascas de banana e folhas de repolho - é gerado a cada dia. A Câmara Municipal transporta os resíduos do mercado para uma instalação de compostagem onde são transformados em ricos, composto orgânico. Isso é então vendido aos consumidores.

Esta não é uma abordagem usada em todos os lugares devido ao transporte, restrições logísticas e de espaço, mas a instalação de Blantyre mostra que é tecnicamente viável desviar os resíduos dos aterros e agregar valor a um produto que de outra forma seria inútil.

Análises econômicas dos benefícios da compostagem foram conduzidas. Isso mostra que os benefícios financeiros e ambientais são maiores do que depender de aterros sanitários. Na África, uma compostagem em leira aberta pode ser uma opção de baixo custo para a prefeitura local gerenciar seus resíduos orgânicos.

O uso de excrementos humanos reciclados também pode fornecer melhorias positivas no rendimento, mas as percepções da comunidade permanecem uma barreira para a adoção desses fertilizantes.

Estruturas de suporte

Qualquer projeto inovador precisará da contribuição e da adesão dos pequenos agricultores e será relevante para suas necessidades e habilidades de desenvolvimento. É improvável que as formas tradicionais de extensão agrícola de fornecer aos agricultores novas tecnologias tenham sucesso sem uma consciência adequada e abordagens baseadas em evidências. Os extensionistas podem trabalhar com os agricultores - usando seu amplo conhecimento - para desenvolver na fazenda sistemas de reciclagem orgânica que sejam de baixo custo e que lhes permitam reduzir o uso de fertilizantes externos.

Instituições fortes que apóiem ​​economias circulares e a aplicação de regulamentos de gestão de resíduos também são cruciais. Em uma economia circular, uma série de políticas que criam padrões para importações e produção, incentivos fiscais, e metas explícitas podem ajudar a mudar comportamentos e motivar as indústrias.

No Malawi, o mesmo tipo de subsídio atualmente em vigor para fertilizantes químicos poderia ser testado para fertilizantes orgânicos (como descobrimos no Sri Lanka) para avaliar o interesse e a demanda do mercado.

O setor privado precisa de incentivos para reduzir o risco e vincular novos produtos aos agricultores. No Malawi, pedir dinheiro emprestado aos bancos tem uma taxa de juros de 23%. Existem associações de microcrédito, mas os empréstimos costumam ser pequenos. Isso cria pouco incentivo para as empresas privadas investirem em fábricas de gerenciamento de resíduos ou na comercialização de fertilizantes orgânicos. Os bancos podem desempenhar um papel crucial no estímulo ao setor privado no Malaui e na criação de novas oportunidades de negócios.

Grandes oportunidades

Uma estrutura de economia circular pode beneficiar as nações africanas ao melhorar os resultados do desenvolvimento, ao mesmo tempo que reduz os danos ambientais. Isso pode ajudar as nações a trabalhar no sentido de cumprir as metas de desenvolvimento sustentável de uma forma integrada por meio da vinculação de alimentos, desperdício, e sistemas de saneamento.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.