Imagens de satélite revelaram que duas das geleiras que mudam mais rapidamente na Antártica estão se quebrando e enfraquecendo mais rápido do que nunca - o primeiro passo para a desintegração das geleiras e fazendo com que o nível do mar suba dramaticamente. Crédito:Pixabay / zhrenming
Imagens de satélite revelaram que duas das geleiras que mudam mais rapidamente na Antártica estão se fragmentando e enfraquecendo mais rápido do que nunca - o primeiro passo para que as geleiras se desintegrem e façam com que o nível do mar suba dramaticamente.
Usando observações da ESA, Satélites NASA e USGS, os pesquisadores exploraram as geleiras Pine Island e Thwaites no Amundsen Sea Embayment:duas das geleiras mais dinâmicas do continente Antártico, e os responsáveis por 5% do aumento global do nível do mar.
Juntos, as duas geleiras formam uma área de fluxo de gelo do tamanho da Noruega, e retêm água suficiente para elevar o nível global do mar em mais de um metro. Ambos mudaram distintamente na morfologia nas últimas décadas, juntamente com a mudança das condições atmosféricas e oceânicas, com o aquecimento dos oceanos causando o derretimento das plataformas de gelo, afinar, e recuar.
Prever como essas geleiras vitais evoluirão nos próximos anos é fundamental para compreender o futuro de nossos mares e do aquecimento do planeta, mas essas previsões permaneceram incertas, com modelos de computador incapazes de levar em conta os processos e propriedades das geleiras em suas projeções.
"Para revelar o que realmente está acontecendo em Pine Island e Thwaites, pesquisamos dados de imagem de uma série de satélites diferentes, "diz Stef Lhermitte da Delft University of Technology na Holanda, e principal autor do novo estudo.
"Encontramos danos estruturais nas 'margens de cisalhamento' das plataformas de gelo das geleiras, onde a transição do gelo de rápido para lento:grandes fendas, fendas e fraturas expostas que indicam que as plataformas de gelo estão lentamente se desfazendo. Atualmente, as plataformas de gelo são um pouco como um carro lento no trânsito:elas forçam qualquer coisa atrás delas a diminuir a velocidade. Depois de removidos, gelo estacionado mais para o interior será capaz de acelerar, o que, por sua vez, fará com que o nível do mar suba ainda mais rápido. "
Essas fendas não foram vistas em imagens de 1997, e os danos pareciam muito menos prevalentes nas imagens de 2016, demonstrando que a deterioração se acelerou nas últimas duas décadas e piorou significativamente nos últimos anos.
Lhermitte e colegas monitoraram como as áreas danificadas se desenvolveram de 1997–2019, como a elevação da geleira e da plataforma de gelo mudou ao longo deste tempo, e a velocidade do gelo em movimento usando dados da missão Earth Explorer CryoSat da ESA, a missão Copernicus Sentinel-1, o programa NASA / USGS Landsat, e o instrumento ASTER japonês a bordo do satélite Terra da NASA. Eles então modelaram o impacto potencial das margens de cisalhamento danificadas, com resultados preocupantes.
"Essa fratura parece dar início a um processo de feedback - pré-condiciona as plataformas de gelo a se desintegrarem, "explica o co-autor Thomas Nagler da ENVEO em Innsbruck, Áustria. "À medida que as geleiras se rompem em seus pontos fracos, esse dano se acelera, espalha, e enfraquece mais as plataformas de gelo, causando ainda mais deterioração - e tornando mais provável que as prateleiras comecem a se desintegrar ainda mais rápido. "
Evolução da fenda através da língua de gelo - um longo, manto estreito de gelo estendendo-se em direção ao mar - da Geleira Pine Island da Antártica (PIG) em setembro e outubro de 2018, como visto pela missão Copernicus Sentinel-1. O vídeo mostra o surgimento de uma fenda do manto de gelo em uma região que antes era estável. Crédito:contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2018), processado por Stef Lhermitte (TUDelft)
À medida que as plataformas de gelo ficam cada vez mais danificadas, as geleiras perdem massa e suas "linhas de aterramento" - a região onde as camadas de gelo flutuam o suficiente para se desprender do fundo do mar e flutuar - recuam. Geral, processos de feedback de danos parecem ser um fator chave na estabilidade futura das plataformas de gelo da Antártica, e, por sua vez, na rapidez com que as geleiras do continente derretem e fazem com que o nível do mar global suba.
"Os resultados deste estudo destacam a necessidade premente de incluir tais processos de feedback nas projeções do modelo de retirada da plataforma de gelo, perda de massa do manto de gelo, e a mudança do nível do mar, "acrescenta Mark Drinkwater, Mission Scientist da ESA para CryoSat, e Conselheiro Sênior em ciência polar e criosfera.
"Sabemos que uma quantidade significativa de gelo glacial no oeste da Antártica está sendo afetada pela mudança climática - na verdade, um estudo recente constatou que 24% desse gelo se torna rapidamente desbaste e instável. Esses novos resultados sublinham a rapidez com que esse dano está ocorrendo, e revelar que as geleiras Pine Island e Thwaites estão mais vulneráveis do que nunca. "
A pesquisa da ESA sobre as geleiras da Antártica continua como parte do projeto ESA POLAR + Ice Shelves, que começou em setembro de 2020. Com a colaboração da ENVEO e sob a liderança de Anna Hogg (Universidade de Leeds, REINO UNIDO), a equipe internacional do projeto melhorará ainda mais os métodos de monitoramento de fraturamento e danos às plataformas de gelo. O projeto irá gerar um conjunto de conjuntos de dados de Observação da Terra para caracterizar como as plataformas de gelo na Antártica mudaram na última década, e investigar os processos físicos que impulsionam essa evolução.
