No todo, o deserto do Namibe, no sul da África, não recebe muitas chuvas. Permanecer vivo, algumas espécies lá dependem de uma fonte diferente de umidade. No Namib, o nevoeiro é muito mais comum do que a chuva. Parte dela é soprada pelos ventos do Atlântico; parte dela irradia do solo. Completamente, geralmente ocorrem entre 60 e 200 dias de neblina no deserto a cada ano.

A grama do namib Stipagrostis sabulicola explora aqueles dias nebulosos. Gotículas de água transportadas pelo ar ficam presas em suas folhas e pequenos sulcos verticais, em seguida, redirecionam o líquido para suas raízes. Pequenos insetos negros no Namibe fazem algo semelhante. Nas manhãs frias, Besouros do Namibe ( Stenocara gracilipes ) usam suas asas anteriores para coletar gotículas de névoa e canalizá-las para a boca.

É um truque de hidratação engenhoso. Então, a humanidade poderia colher o nevoeiro? Pode apostar. Na verdade, pessoas em todo o mundo estão fazendo isso agora.

Umidade e Gravidade

Os historiadores não sabem exatamente quantos anos a prática de coleta de névoa é. Engenheiros modernos vêm mexendo com a ideia desde pelo menos 1901, quando experimentos de captura de névoa foram realizados na Table Mountain na África do Sul.

O país deu um grande salto em 1969. Naquele ano, O governo da África do Sul estava procurando uma fonte adequada de água para o pessoal da Força Aérea na estação de radar Mariepskop. Duas redes de plástico - medindo 91,8 pés (28 metros) de comprimento por 11,8 pés (3,6 metros) de altura - foram instaladas perto da instalação. Colocados em ângulos retos entre si, seu objetivo era coletar e armazenar a umidade trazida pelo vento em dias de neblina. As telas permaneceram ativas por 15 meses. Naquele tempo, eles produziram uma média diária de 11 litros (2,9 galões) de água por metro quadrado (3,28 pés quadrados) de área de superfície de coleta. Não é muito pobre.

Pense em bancos de nevoeiro como nuvens no solo. O produto da condensação, A névoa é composta de gotículas de água visíveis que se reúnem em grandes aglomerados próximos à superfície da Terra. Redes de nevoeiro - como as construídas para a estação de radar Mariepskop - são feitas de malha fina e normalmente sustentadas por postes no solo.

Quando está nublado lá fora, gotículas de água grudam na rede. Conforme eles se acumulam, algumas das gotas se fundem em contas. Quando aumentam de tamanho, as contas ficam pesadas e a gravidade as puxa para baixo. Na base de uma rede de neblina há uma calha que coleta essas gotículas de água que descem e podem ser desviadas para um reservatório para armazenamento.

Em última análise, as redes Mariepskop foram desmontadas assim que uma fonte de água diferente se apresentou. Mas o mundo não tinha visto a última coleta de névoa. Do outro lado do planeta, um renascimento neste campo estava para acontecer.

Uma colheita global

A aldeia chilena de Chungungo - assim como o deserto do Namibe - é árida e a chuva é difícil de acontecer. Tipicamente, a área experimenta menos de 6 centímetros (2,36 polegadas) de precipitação por ano. Gerações de residentes tiveram que importar água potável em caminhões das regiões mais úmidas do Chile. E ainda, A própria Chungungo não é um terreno baldio sem umidade. Regular, nevoeiros pesados ​​sopram do Pacífico. No final do século 20, os cientistas decidiram tentar aproveitar esse recurso.

Em 1992, O New York Times noticiou uma colaboração entre a Universidade Católica Nacional do Chile e o Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento Internacional do Canadá. Pesquisadores de ambas as organizações desceram em uma colina com vista para Chungungo, onde testaram diferentes materiais de rede. Eventualmente, as equipes estabeleceram um design. Cerca de 50 redes foram feitas, com cada um contendo duas camadas de aperto, malha de polipropileno.

Embora os rendimentos da colheita variem sazonalmente, um relatório de 2001 da Scientific American descobriu que as redes reuniram um total médio de 11, 000 litros (2, 905 galões) de água todos os dias. Isso foi o suficiente para fornecer a cada um dos 300 residentes de Chungungo 33 litros cada (8 galões) por dia.

A história alegre ganhou muitas manchetes. Inspirado pelo sucesso da Chungungo, outros países começaram a estabelecer seus próprios sistemas de rede de coleta de névoa. Hoje, essas engenhocas podem ser encontradas em mais de uma dúzia de nações - incluindo Peru, Marrocos e Nepal. Em áreas onde lagos, rios ou poços de água não são opções para beber água, eles podem ser muito úteis.

Netting the Future

A tecnologia de coleta de névoa continua a evoluir. Em 2013, cientistas da Pontifícia Universidade Católica do Chile e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts anunciaram um design de tela de malha bastante melhorado. Por meio de testes rigorosos, eles aprenderam que as fibras finas resultam em redes mais eficazes. Então, eles criaram uma rede de filamentos de aço inoxidável com três a quatro vezes a espessura de um fio de cabelo humano isolado. Então, um revestimento especial foi aplicado para ajudar as gotas de água a deslizarem pela tela com mais facilidade. De acordo com os pesquisadores, este novo design representa uma melhoria de 500 por cento na eficiência de coleta de névoa.

Roadrunners podem permanecer vivos sem beber água diretamente. Esses pássaros que não voam simplesmente extraem toda a água de que precisam dos animais que comem. Para o registro, roadrunners atacam cobras, lagartos, insetos, roedores e pássaros menores - bem como frutas.