Chi Chen, um pesquisador graduado da Boston University, e Ranga Myneni, um professor da Faculdade de Artes e Ciências da BU de Terra e Meio Ambiente, lançou um novo artigo que revela como os humanos estão ajudando a aumentar a cobertura vegetal e de árvores da Terra, que absorve carbono da atmosfera e resfria nosso planeta. O boom da vegetação, alimentado por emissões de gases de efeito estufa, pode estar distorcendo nossa percepção de quão rápido estamos aquecendo o planeta.

Olhando mais de perto 250 estudos científicos, dados de satélite de monitoramento terrestre, modelos climáticos e ambientais, e observações de campo, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Boston e colaboradores internacionais iluminou várias causas e consequências de um aumento global no crescimento da vegetação, um efeito chamado greening.

Em um novo estudo, publicado em Nature Reviews Earth &Environment , os pesquisadores relatam que as emissões de carbono que alteram o clima e o uso intensivo da terra, inadvertidamente, transformaram metade das terras com vegetação em verde. E embora isso pareça uma coisa boa, esta taxa fenomenal de esverdeamento, junto com o aquecimento global, elevação do nível do mar, e declínio do gelo marinho, representa uma evidência altamente confiável de que a indústria e a atividade humana estão impactando drasticamente o clima da Terra, dizem os primeiros autores do estudo, Shilong Piao e Xuhui Wang da Universidade de Pequim.

As folhas verdes convertem a luz do sol em açúcares enquanto substituem o dióxido de carbono no ar por oxigênio, que resfria a superfície da Terra. Os motivos para tornar-se mais verde variam em todo o mundo, mas muitas vezes envolvem o uso intensivo de terras para agricultura, plantio de árvores em grande escala, um clima mais quente e úmido nas regiões do norte, reflorestamento natural de terras abandonadas, e recuperação de distúrbios anteriores.

E a principal causa da ecologização global que estamos experimentando? Parece que as crescentes emissões de dióxido de carbono estão fornecendo cada vez mais fertilizantes para as plantas, dizem os pesquisadores. Como resultado, o boom de ecologização global desde o início dos anos 1980 pode ter desacelerado a taxa de aquecimento global, os pesquisadores dizem, possivelmente em até 0,2 a 0,25 graus Celsius.

“É irônico que as mesmas emissões de carbono responsáveis ​​por mudanças prejudiciais ao clima também estejam fertilizando o crescimento das plantas, que por sua vez está moderando o aquecimento global, "diz o co-autor do estudo, Dr. Jarle Bjerke, do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza.

Pesquisadores da Universidade de Boston descobriram anteriormente que, com base em observações quase diárias de imagens de satélite da NASA e NOAA desde o início de 1980, vastas extensões das terras com vegetação da Terra, do Ártico às latitudes temperadas, tornaram-se marcadamente mais verdes.

"Notavelmente, a NASA [dados de satélite] observou pronunciado greening durante o século 21 nos países mais populosos e ainda em desenvolvimento do mundo, China e Índia, "diz Ranga Myneni, o autor sênior do novo estudo.

Mesmo regiões distantes, distantes do alcance humano, não escaparam ao aquecimento global e às tendências de ecologização. "Svalbard no alto ártico, por exemplo, viu um aumento de 30% no verde [além de] um aumento nas [temperaturas do verão] de 2,9 para 4,7 graus Celsius entre 1986 e 2015, "diz o co-autor do estudo Rama Nemani, do Ames Research Center da NASA.

Nos últimos 40 anos, as emissões de carbono do uso de combustível fóssil e desmatamento tropical adicionaram 160 partes por milhão (ppm), uma unidade de medida para poluentes do ar, de CO2 para a atmosfera da Terra. Cerca de 40 ppm disso se difundiram passivamente nos oceanos e outros 50 ppm foram ativamente absorvidos pelas plantas, dizem os pesquisadores. Mas 70 ppm permanecem na atmosfera, e junto com outros gases de efeito estufa, é responsável pelos padrões de aquecimento da terra observados desde a década de 1980.

"As plantas estão se defendendo ativamente contra os perigos da poluição do carbono, não apenas sequestrando carbono na terra, mas também molhando a atmosfera através da transpiração das águas subterrâneas e evaporação da precipitação interceptada por seus corpos, "diz o co-autor do estudo Philippe Ciais, do Laboratório de Ciências Climáticas e Ambientais, Gif-sur-Yvette, França. “Parando o desmatamento e sustentável, o reflorestamento ecologicamente correto poderia ser um dos mais simples e econômicos, embora não seja suficiente, defesas contra as mudanças climáticas, " ele adiciona.

Não é fácil estimar com precisão o benefício do resfriamento do esverdeamento global por causa da natureza complexa interconectada do sistema climático, dizem os pesquisadores. "Este benefício não intencional do esverdeamento global, e sua potencial natureza transitória, sugere quão mais assustador, e urgente, é a meta declarada de manter o aquecimento global abaixo de 1,5 a 2 graus Celsius, especialmente dada a trajetória das emissões de carbono e histórico de inação durante as últimas décadas, "diz o co-autor do estudo, Hans Tømmervik, do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza, Noruega.