p A paisagem urbana de Houston contribuiu diretamente para as chuvas torrenciais e inundações mortais experimentadas durante o furacão Harvey em agosto de 2017, de acordo com pesquisadores de Princeton e da Universidade de Iowa. Os pesquisadores relatam na revista Natureza 15 de novembro que o risco de Houston de inundações extremas durante o furacão - uma tempestade de categoria 4 que causou danos estimados em US $ 125 bilhões e matou 68 pessoas - foi 21 vezes maior devido à urbanização. p Usando modelos de computador e dados meteorológicos, os pesquisadores recriaram o furacão Harvey e compararam o total de chuvas com o acúmulo urbano com o total de chuvas sem acúmulo urbano. Os resultados indicam que o desenvolvimento de fabricação humana ajudou a criar um furacão mais úmido, que caiu de 40 a 60 polegadas de chuva em quatro dias, bem como inundações mais graves, com maiores picos de inundação e maiores danos gerais.

p Os resultados destacam o papel humano em eventos climáticos extremos, bem como a necessidade de considerar o desenvolvimento urbano e suburbano ao calcular o risco de furacão e se preparar para os danos e recuperação do furacão, disseram os autores. O estudo também acentua a necessidade de compreender o impacto humano combinado sobre as chuvas e inundações causadas pela urbanização e mudanças climáticas.

p "Nosso foco no papel da urbanização foi direcionado a fornecer uma perspectiva mais completa das atividades humanas nas chuvas e inundações de Harvey, "disse o co-autor Gabriel Vecchi, um professor de geociências de Princeton e do Princeton Environmental Institute (PEI). "Os humanos influenciaram o clima, através das emissões de gases de efeito estufa, e o meio ambiente local ao redor de Houston por meio da urbanização de maneiras que pensamos que poderiam ter afetado as chuvas e as enchentes de Harvey. "

p Os pesquisadores descobriram que, à medida que o centro urbano de Houston crescia para cima e para fora, risco de inundação mudou, incluindo um risco maior de picos de inundação mais elevados e inundações mais sérias e perigosas em geral. À medida que os quilômetros de calçadas e ruas impermeáveis ​​da cidade aumentaram, chuvas fortes não podiam ser absorvidas pelo solo.

p "Considerando que os ventos de furacão e as chuvas devem se intensificar no futuro, e que a urbanização ao longo de nossas costas também deve continuar a aumentar, nosso trabalho destaca a necessidade de compreender os riscos e implementar estratégias adequadas de mitigação de enchentes, "disse o autor principal Wei Zhang, um cientista assistente de pesquisa no IIHR - centro de pesquisa de Hydroscience and Engineering de Iowa.

p Muitas das análises científicas que se seguiram à temporada de furacões de 2017 se concentraram no papel do clima - incluindo o aquecimento geral do planeta - na determinação da força física de um furacão e da quantidade total de chuvas. Os pesquisadores de Princeton e Iowa decidiram fazer um diferente, mas complementar, abordagem e examinou o possível papel da urbanização.

p "Os impactos do furacão Havey em Houston destacam os perigos para as cidades costeiras ao longo da costa do Golfo e da costa leste dos Estados Unidos, "disse o co-autor James Smith, um professor de engenharia civil e ambiental de Princeton e corpo docente associado do PEI. "Uma infeliz repetição do desempenho do furacão Florence este ano ressalta os problemas das chuvas extremas dos ciclones tropicais em ambientes urbanos."

p Os pesquisadores experimentaram diferentes modelos de computador para simular a chuva do furacão Harvey em Houston, primeiro olhando para a precipitação total com o perfil urbano atual da cidade, depois, em chuvas para a mesma área geográfica, mas com campos abertos e plantações no lugar de ruas e arranha-céus. Eles descobriram que as áreas não urbanas receberam significativamente menos chuvas, e que os padrões de precipitação eram significativamente diferentes dos das áreas urbanas.

p A razão é que a "rugosidade da superfície" devido à presença de estruturas feitas pelo homem cria um "efeito de arrasto" nos furacões. Este efeito ocorre quando ventos fortes atingem edifícios altos, criando atrito. No caso do furacão Harvey, os ventos deslocavam o ar quente da superfície mais para cima na atmosfera, criando assim uma situação ideal para a formação de nuvens e precipitação.

p "Quando o furacão Harvey atingiu Houston, literalmente ficou preso nos altos arranha-céus e torres da cidade, "disse Gabriele Villarini, professor associado de engenharia civil e ambiental e diretor do IIDH. "O atrito causado por ventos fortes que atingem edifícios altos criou um efeito de arrasto que influenciou o movimento do ar e do calor e resultou em condições ideais para a precipitação."

p Usando modelos estatísticos, os pesquisadores também analisaram as mudanças ano a ano nos picos de enchentes e as compararam com a quantidade de chuvas e o crescimento populacional, uma proxy para a urbanização. Eles compararam esses resultados aos picos de inundação da década de 1950, um período anterior ao desenvolvimento urbano em Houston, e novamente encontraram uma correlação positiva entre o crescimento urbano e o aumento do risco de inundação.

p "A urbanização está geralmente associada a uma redução significativa na infiltração de águas pluviais, "Villarini disse." Houston experimentou um dos mais impressionantes booms de desenvolvimento urbano da história dos Estados Unidos, e com o crescimento vem um aumento nas superfícies impermeáveis. Este aumento na urbanização, combinado com o terreno argiloso plano da região, representa uma mistura muito problemática, mesmo com medidas de mitigação de enchentes em vigor. "

p Os pesquisadores alertam que deixar de levar em consideração os fatores urbanos em termos de preparação para o furacão pode representar problemas sérios e caros para as cidades costeiras.

p "Embora esta pesquisa não possa ser extrapolada para todas as áreas urbanas costeiras do país, ele destaca os custos inesperados de desenvolvimento, "Disse Villarini." Para cada nova estrada construída e para cada novo arranha-céus erguido, há um risco maior de chuvas mais adversas e inundações, e isso certamente é algo que as autoridades municipais e os residentes devem considerar ao contemplar o crescimento futuro. "

p O papel, "A urbanização exacerbou as chuvas e inundações causadas pelo furacão Harvey em Houston, "foi publicado em 15 de novembro por Natureza .